Sağlıklı bir sinir sisteminin temeli olan nörotransmiterler, insanlardan hayvanlara, kuşlardan amfibilere kadar her canlıda en önemli moleküldür. Beyin, vücuttaki hemen hemen her sistemi kontrol etmeye yardımcı olan nörotransmiterler üretir ve bu küçük molekülleri kullanarak bir nörondan diğerine bilgi ve talimat iletir. Sinir sisteminin etkili bir şekilde kontrol edilmesi, beynin sinyalleri iletmek için yeterli nörotransmitere ihtiyaç duyduğu ve bu sinyallerin doğru şekilde iletilmesi gerektiği anlamına gelir. Nörotransmiterlerin salınımını etkileyen faktörler çoktur, fakat en yaygın olanı genetik, yeme alışkanlıkları, kimyasal maddelere maruz kalma ve insanlarda stresdir.
Nöronlar olarak bilinen beyin hücreleri, sinir sistemi boyunca elektrik dürtüleri ile çeşitli hücrelere ve vücut sistemlerine bilgi ve talimat taşırlar. Bu tür uyarılar aksiyon potansiyeli olarak bilinir. Bir elektriksel dürtü veya eylem potansiyeli bir nöronun sonuna kadar geçtiğinde, nörotransmiterlerin salınımına neden olur. Bu nörotransmiterler, gerekli bilgiyi, bir sinaps olarak bilinen nöronlar arasındaki boşluktan sonraki nöronun karşısına taşırlar. Vücudun belirli türde bir nörotransmittere sahip olmaması durumunda, elektriksel darbe durur ve bilgi sinaps ve sonraki nöron üzerinden geçemez.
Nörotransmiterlerin salınımı, beyindeki hassas kimyasallar dengesini içerir. Amino asitler, beynin nörotransmiterleri oluşturan uygun kimyasalları üretebilmesi için gereklidir. Amino asitlerin alımını ve işlenmesini etkileyen herhangi bir tıbbi durum, özellikle genetik anormallikler, nörotransmiterlerin üretimini potansiyel olarak etkileyebilir ve dolayısıyla salımlarını etkileyebilir. Bilim adamları, nörotransmitter salınımının başarısız olmasına neden olabilecek her genetik faktörü tam olarak anlamamaktadır. Bununla birlikte, araştırmalar, dikkat eksikliği bozukluğu, otizm ve genetik olarak bağlı diğer rahatsızlıklar gibi durumların, belirli nöronlar tarafından salınan nörotransmiterler seviyesindeki dengesizliklerle ortaya çıktığını göstermektedir.
Diyet, nörotransmiterlerin serbest bırakılmasında önemli bir faktördür. Örneğin diyette protein eksikliği, daha sonra serbest bırakılması için nörotransmiterler üretmek için gereken amino asitlerde eksiklikle sonuçlanır. Aynı şekilde, omega-3'teki düşük diyetler ve diğer yağ asitleri, nörotransmisyon üzerinde etkilidir. Yağ asitleri, nöronları saran membranların birincil yapı taşıdır. Zayıf veya aşırı kalın membranlar, nöronların hücre duvarlarını geçebilen ve sinapslar boyunca dolaşabilen nörotransmiterleri serbest bırakıp bırakamayacağını etkiler.
Sentetik kimyasallar ayrıca kasıtlı olarak veya kasıtsız olarak nörotransmiterlerin salınımını etkiler. Doktorlar, depresyon, anksiyete ve duygudurum bozuklukları gibi durumları tedavi ederken nörotransmiterlerin salınımını etkilediği bilinen ilaçlar kullanır. Bu koşulların çoğuna aşırı fiziksel veya duygusal stres neden olur ve bu da tıbbi müdahale gerektiren anormal nörotransmiter açığa çıkmasına neden olur. Nörotoksinler olarak bilinen diğer sentezlenmiş kimyasallara maruz kalmanın, genellikle negatif sonuçlara rağmen, nörotransmisyon üzerinde benzer bir etkisi vardır. Endüstriyel ortamlar ve kimyasal silahlar, nörotransmiterlerin bırakılmasında zararlı etkileri olan en yaygın tehlikeli nörotoksin kaynağıdır.
