Antikorların üretimi, vücut antijen olarak bilinen yabancı proteinleri tanımladıktan sonra oluşan bağışıklık tepkisinin bir parçasıdır. Antikor üretiminden sorumlu antijenlerin özellikleri ve varlığıdır. Onların yokluğunda, hiçbir antikor sentezlenmez.
Hayvanlarda, antikorların üretimi, B hücresi adı verilen özel bir bağışıklık hücresi türü, bir antijenle karşılaştığında meydana gelir. Virüs veya bakteri gibi tehlikeli bir yabancı protein veya alerjen gibi zararsız bir molekül olabilen antijen, antikor üretimi için katalizördür. Antijenlerle temas etmeyen bir organizmanın antikor üretimine başlamak için hiçbir nedeni yoktur.
Doğada, hayvanlar sıklıkla antijenlerle temas eder. B hücreleri antijenlere bağlanır ve ne tür bir antikor yaratacağını belirler. Organizma geçmişte belirli bir antijene rastlamışsa, bu molekülün nasıl yok edileceğini genellikle bilir ve bu antijene özgü antikorların üretimi hemen başlayabilir. Bununla birlikte, organizma henüz bu antijene rastlamadıysa, karşılık olarak uygun antikorların geliştirilmesi biraz zaman alabilir. Bu işlem zaman alsa da, çoğu hayvan, antikor üretimi yoluyla enfeksiyondan başarılı bir şekilde kurtulabilmektedir.
İmmün yanıtın gücü ayrıca antijen tarafından belirlenir. Bir hayvan genellikle kendi vücudundaki proteinlerden önemli ölçüde farklı olan bir antijene ya da daha büyük olan bir antijene, organizmanın kendi moleküllerine kimyasal olarak benzer olan daha küçük bir antijene karşı daha güçlü reaksiyona girecektir. Organizma, yabancı veya özellikle tehdit edici antijenler mevcut olduğunda hızlı antikor üretimine başlayacaktır.
Bilim adamlarının laboratuar ortamında antikor üretmesi mümkün olsa da, antikor üretimi canlı bir organizma içerisinde gerçekleşen bir süreçtir. Laboratuarda, canlı hayvan konakçıların vücutlarında antikorlar üretilir. Tavşanlar veya koyunlar gibi insanlardan biyokimyasal olarak farklı olan hayvanlar, vücutlarının tehdit edici olarak tanımladığı insan proteinlerine karşı antikorları kolayca sentezleyecekleri için sıklıkla kullanılır. Antijenler, konakçı hayvanın kan akışına enjekte edilerek konakçı hayvanda bir immün yanıt ortaya çıkar. Hayvanlar antikorları yarattıktan sonra, kan onlardan alınabilir ve antikorlar ayrılabilir ve çeşitli tahlil testlerinde kullanılabilir.
