Solunum döngüsü olarak da bilinen bir solunum döngüsünün temel tanımı, solunum ve ekshalasyona izin vermek veya içeri ve dışarı nefes almak için diyafram ve göğüs kaslarının birlikte çalışmasıdır. Çok sayıda kasın kasılması göğüs boşluğunun boyutunu arttırır ve teneffüs sırasında meydana gelen bir işlemdir; bu sırada diyafram - göğüs boşluğunu karın boşluğundan ayıran bir kas yapısı - aşağı doğru hareket eder ve kaburgalar yukarı ve dışa doğru hareket eder. Göğüs boşluğunun bu genişlemesi havanın akciğerlere akmasına neden olan şeydir. Teneffüs ettikten sonra, diyafram ve kaburga kasları gevşer. Diyafram yükselir ve kaburga kasları aşağı ve içe doğru hareket eder, bu da göğüs boşluğunun boyutunda bir düşüşe ve ardından akciğerlerden havadan dışarı akmasına neden olur.
Yetişkinlerde yaşamı destekleyecek kadar güçlü bir solunum döngüsü dakikada 12 ila 20 kez yapılmalıdır. Çocuklar ve bebekler için nefes alma hızları, dakikada 15 ila 30 kez ve dakikada 25 ila 50 kez olmalıdır. Bunlar, bakıldığında, nefes darlığı çekmeden, bir kişinin tam cümleler halinde konuşma becerisine sahip olması gereken normal oranlar olarak kabul edilir. Ayrıca normal bir ten rengine sahip olmalı, zihinsel durumu normal olmalı ve kişiye, yere ve zamana yönlendirilmelidir.
Yeterli solunumun belirlenmesinin bir yönü, kişinin solunum döngüsünün değerlendirilmesini içerir. Yeterli dolaşımla birlikte bir solunum döngüsünün varlığı, oluşumu ve kalitesi sağlık hizmeti sağlayıcıları tarafından yakından izlenir, çünkü yeterli solunum ve dolaşım olmadan, başka bir tıbbi müdahaleye bakılmaksızın yaşam sürdürülemez. Bu önem genellikle acil tıbbi teknisyenler (EMT'ler) tarafından ABC'ler olarak adlandırılır: hava yolu, solunum ve dolaşım.
Her ne zaman bir solunum döngüsü kalitesinde yetersizse veya çok seyrek görülürse, hipoksi olarak bilinen bir durum gelişir. Hipoksi, vücudun dokularında yetersiz miktarda oksijen olup, tıbbi müdahale gerçekleşmezse hücresel hasara ve nihayetinde ölüme yol açar. Kurtarma nefesi, hastaya, yaşa bağlı olarak belirlenen normal oranlara göre yeterli bir solunum döngüsü sağlayabilmesi için böyle bir durumda gerçekleştirilmelidir. Uygun bir solunum hızı olarak kabul edilenler, uyguladıkları tıbbi sistemlere göre, sağlık hizmeti sağlayıcıları arasında biraz farklı olabilir.
