Bir hücre kültürü, genellikle bir hücre inkübatörü içinde, bir vücudun dışındaki hücreleri büyütmenin ve korumanın bir yoludur. Bu süreçte, bitki veya hayvan hücreleri dokulardan çıkarılır ve uygun besinler ve koşullar ile özel olarak tasarlanmış kaplarda büyürler. Araştırmacılar, kültürün yaşamını sürdürmek için doğru sıcaklık, nem ve hücre kültürünü kirletici maddelerden uzak tutmanın en iyi yolunu hesaplamalıdır. Doku ve organ kültürleri bugün olgusal bir bilimdir, ancak hücre kültürlerinin gelişimi uzun zamandır devam etmektedir. İlk olarak 1950'lerin ortalarında ilk mühendislik kurbağasını üreten hayvan klonlaması ile ortaya çıktılar.
Genellikle hücre kültürleri, camda - in vitro olarak yetiştirilir . Tabii ki, bir kültür yetiştirme, bir mantar yetiştirmeye veya bir bakteri geliştirmeye benzer şekilde, tek bir hücre ile başlayabilir. Hücreler bölünür, boyutlarını değiştirir ve gerekli öğelerden biri eksik olana kadar gelişmeye devam edebilir.
Bir hücre kültürü partisi tipik olarak bir tür hücre içerir, ancak iki endüstri, gıda bilimi ve atık su arıtımı karma kültürler kullanmaktadır. Hücreler yapı ve doğa bakımından benzer olduğunda, homojen oldukları söylenir - ve tek bir ebeveyn hücreden geldiklerinden, klonlar. Hücre popülasyonunun genetiğindeki herhangi bir varyasyon, heterojen bir popülasyon olarak adlandırılır.
Bilim adamları, hücrelerin biyokimyasını anlamalarına yardımcı olmak için kültürlerde hücreler yetiştirir. Hücre kültürleri için diğer bazı uygulamalar metabolizmayı incelemek, ilaçların hücreler üzerindeki etkisini incelemek ve kanser hücrelerini nasıl daha iyi öldüreceklerini bulmak olmuştur. Bugün, yapay cildi simüle edebilen “doku mühendisliği” olarak adlandırılan doku hücre kültürlerini büyütmek mümkündür.
Araştırmacılar, büyük ölçekli hücre kültürlerinde biyolojiklerle deney yaparak, bir hayvanın hayatta kalması için neyin virüs veya proteine ihtiyaç duyduğunu veya hayvanların çoğalmasına neyin zararlı olduğunu bulabilirler. Bir hücre kültürünü kullanmanın en iyi nedeni, numunenin tutarlı doğasıdır. Dezavantajı, hücrelerin mutasyona uğraması ve ana gruplarından farklı hale gelmesidir. Bazen, belirli sayıda hücre popülasyonunun iki katına çıkmasından sonra, hücreler yaşlanma sürecine veya ileri yaşlanmaya maruz kalır. Bu süreçte hücreler bölünmeyi bırakır, DNA bozulur ve ölürler.
Hücre kültürleri için uygun bir ticari uygulama bulma şansı mükemmel değildir. Tıbbi bir bitki ürünü bulmak isteyen araştırmacılar (bioprospecting), yeni bir ilacın araştırılmasının ve keşfedilmesinin binlerce hücre kültürü partisinde en az 10.000 farklı bitki araştırması anlamına gelebileceğini bulabilir.
