Glikozitler, bitkiler tarafından potansiyel olarak tehlikeli bileşiklerin güvenli bir şekilde depolanması için ve toksinlerin yok edilmesi için hayvanlar tarafından kullanılan benzersiz moleküllerdir. Bunlar, karbonhidrat olmayan bir bileşiğe kimyasal olarak bağlanmış bir glikon adı verilen bir şeker grubundan oluşur. Karbonhidrat olmayan, bir aglikon veya bir genin olarak adlandırılır. Bu moleküller, savunma mekanizmaları gibi çeşitli doğal kullanımların yanı sıra, ilaçlar, temizlik maddeleri ve doğal tatlandırıcılar gibi ticari kullanımlara sahiptir.
Şeker grubu, glikoz gibi tek bir şeker veya bir şeker grubu olabilir. Glikosiltransferazlar olarak bilinen enzimler, glikozilasyon adı verilen bir işlemde glikon ile aglikon arasında bağlar oluşturur. Glikosidik bağ, glikozid hidrolaz adı verilen diğer enzimler tarafından parçalanabilir.
Bitkiler, çeşitli glikozit bileşikleri oluşturmak için glikosiltransferazlar kullanır. Bu bileşikler genellikle bazıları bilinen ilaçları ve zehirleri içeren güçlü kimyasallardan oluşur. Glikozit yapısı, bitkinin kullanması gerekene kadar kimyasal inert oluşturur. Bu bileşikleri yutan hayvanlar, elimine edilinceye kadar ayırmak için kendi enzimlerini kullanabilirler.
Digitalis tesislerinde bulunan steroidler gibi bazı ilaçlar, kalp ilaçlarının temelini oluşturan glikozitler olarak mevcuttur. Diğer steroid bazlı glikozitler, glukokortikoidler gibi yarı sentetik ilaçlar üretmek için başlangıç noktası olarak kullanılabilir. Genellikle glikon grupları, ticari kullanımlarından önce glikozidlerden çıkarılır, fakat her durumda değil. Bazı stevia bitkilerinde bulunan glikozitler, şekerden daha tatlı tadı vardır ve glikonu bozulmadan tutulan aroma maddeleri olarak kullanılır.
Bademlerde bulunan Amygdalin, zehirli bir aglikonun bir örneğidir. Bu normalde bitkiye zarar verecek siyanür içerir. Bitki kendine zarar vermemek için amigdalini bir glikozit olarak depolar. Bitki başka bir organizmadan zarar görürse, enzimler glikozid bağını kırar ve amigdalini serbest bırakır. Bu işlem bitkinin kendisini doğru koşullarda savunmasını sağlar.
İlaç endüstrisi, doğal şekerler içeren ilaçların özelliklerini değiştirmek için glikozitlerden faydalanmaktadır. Şekerleri değiştirmek sıklıkla ilaçların farmakolojik etkilerini veya özelliklerini değiştirebilir. Farklı bağlanmış şekerlere sahip bir dizi doğal ürün türevi oluşturan glikorandomizasyon için kimyasallar veya enzimler kullanılabilir.
Glikosilasyon, genellikle doğada enzim katalizörleri ile gerçekleşir. Kimyasal glikosilasyon olarak bilinen sentetik bir yöntem, bu işlemin laboratuvarlarda ve üretim tesislerinde enzim gerektirmeden yapılmasına izin verir. Aktivatör olarak bilinen bir kimyasal, bir grubu bir şekerden uzaklaştırır ve aglikon ile bir bağ kabul etmesine izin verir.
