Lenf kanalları vücudun lenfatik sisteminin bir parçasıdır. Hastalıkla mücadele eden lenfleri vücutta dolaştırmak için lenf düğümleri ve diğer damarlarla birlikte çalışırlar. Bir lenf kanalı, spesifik olarak çeşitli vücut dokularından kan damarlarına lenfleri hareket ettirir. İnsan vücudu iki ana lenf kanalı içerir: torasik kanal ve sağ lenf kanalı.
Lenfatik sistem, invaziv bakterilerle savaşmaya yardımcı olduğu için insan bağışıklık tepkileri için hayati öneme sahiptir. Lenf bu sistemin ana maddesidir. Beyaz kan hücreleri içeren berrak sarımsı bir sıvıdan oluşur ve vücuttaki dokulardan lenfatik sistem yoluyla kana aktarılır. Lenf düğümleri sıvıyı filtrelerken lenf kanalları, lenflerin daha küçük lenf damarlarından kan damarlarına taşınmasına yardımcı olur.
İlk primer lenf kanalı, torasik kanal, karın boyunca boyuna kadar uzanır. Bu kanalın ana işlevi, sindirim kanalından, vücudun sol tarafından ve vücudun sağ alt tarafından lenfleri toplamaktır. Vücuttaki en büyük lenfatik damar olan bu lenf toplayıcı, her gün bir bireyden yaklaşık 2 ila 4 litre (yaklaşık 0,5 ila 1,1 galon) lenf taşır. Lenf hareketine kanalın düz kas kompozisyonu yardımcı olur ve bir kişinin solunması nakliyeyi kolaylaştırır. Lenf, torasik kanaldan çıktıktan sonra, kaburgaların etrafındaki büyük bir kan damarı olan sol subklaviyan vene taşınır.
Boynun tabanına yakın bir yerde bulunan sağ lenf kanalı, torasik kanalla aynı şekilde çalışır. Her ikisi de yavaş lenf hareketi oluşturmak için düşük basınçlı bir sistem kullanır. Aynı zamanda eşlik eden lenf kanalı gibi, bu damar lenflerin geri akışını önleyen ve kanın kanala girmesini engelleyen vanalar içerir. Adından da anlaşılacağı gibi sağ kanal, vücudun sağ üst tarafında lenf toplamaktan sorumludur. Bu şekilde, baş, boyun ve göğüs lenfindeki doku damarları sağ kanalın içine akar. Bu işlemden sonra, lenf sağ subklavyen vene biriktirir.
Bazen lenf kanalları veya diğer lenfatik damarlar tıkanabilir. Bir tıkanma meydana geldiğinde, lenfödem ortaya çıkabilir. Bu durum vücut dokularında lenf sıvısı birikmesi ile karakterizedir, kol, bacak gibi bölgelerde şişme, gerginlik ve ara sıra yanma veya kaşıntıya neden olur. Lenfosintigrafi adı verilen lenfatik sistem testi böyle bir durumu tespit edebilir. Kanallar ayrıca, rahatsızlığa neden olabilecek şekilde dilate olabilir. Herhangi bir şüpheli sistem tıbbi bir uzman tarafından muayene edilmelidir.
