Bir morula embriyonik gelişimdeki en erken aşamalardan biridir, embriyo implante edilmeden önce, ancak döllenmeden sonra meydana gelir. Bu aşamaya genellikle döllenmeden yaklaşık dört ila beş gün sonra ulaşılır ve bunu, sıvı dolu bir boşluğu çevreleyen bir hücre kümesi olan blastula'nın gelişimi izler. Morula önemli bir gelişme halidir ve embriyonik gelişimi izlemek için kullanılan yüksek güçlü bir mikroskopta kolayca tanımlanabilir.
Embriyonik gelişim, bir zigot oluşturmak için gübreleme ile başlar. Zigot, yumurtanın dışını çevreleyen zar olan zona pellucida'nın sınırları içinde kalarak çoğalmaya ve bölünmeye başlar. Yaklaşık 12 ila 30 hücre geliştiğinde, büyüyen embriyo bir morula haline gelir. Hücreler hafif bulanık bir görünüme sahiptir ve birlikte çalışıyorlar gibi görünür. Onlar da çok küçük, çünkü onlar hala zona pellucida içinde. Böylece hücre sayısı artar, fakat toplam boyut aynı kalır.
Morula aşamasında, hücreler farklılaşmaya başlar ve kendilerini blastula şeklinde düzenler. Bu aynı zamanda, plasentanın gelişebilmesi için embriyoyu uterus duvarı ile birleştirerek embriyonun büyümesini ve implante edilmesini sağlayan zona pellusida'nın parçalanmasının başlangıcını işaretler. Bunların hepsi embriyonik gelişimdeki kritik yerlerdir ve her bir yer işareti aynı zamanda gelişimin yanlış gidebileceği veya durdurabileceği, bazen de kesin bir neden olmadığı bir aşamayı temsil eder.
Büyütme altında bakıldığında, bu sıkı hücre top dut ağacının meyvesini andırıyor. Buna "morula" adında ve "dut" için Latince denir. İlgili hücre sayısı değişebilir, çünkü hücreler bölünmeye başladığında farklı oranlarda bölünebilirler. Gelişmekte olan embriyolar, iki, dört, sekiz, 16 ve 32 hücrenin üstel bir ilerlemesini takip etmez; herhangi bir zamanda embriyodaki hücrelerin sayısı değişebilir.
İnsanlara infertilite problemleri için in vitro fertilizasyon uygulandığı zaman, doktorlar morula aşamasından sonra embriyoları uterus içine yerleştirebilmeleri için transfer etmeyi amaçlar. Eğer gelişmekte olan embriyo beş gün sonra hala bir morula ise, bu daha fazla gelişemeyeceği ve normalden biraz daha yavaş olmasına rağmen, artık daha fazla gelişemeyeceği ve artık uygulanabilir olmadığı endişesi doğurur. Bazı doktorlar hücre bölünmesi ve gelişiminin hala devam ettiğinden emin olana kadar transfer beklemeyi severler, bazıları ise devam edip bir morula transfer edebilir.
