Gerçek bir kaburga, insan kaburga kafesindeki bir kaburga türüdür. Tipik olarak, kıkırdak yoluyla sternuma doğrudan bağlanmış yedi çift gerçek kaburga vardır. Öte yandan sahte kaburgalar doğrudan sternuma bağlı olmayan kemiklerdir; bunun yerine, kıkırdak aracılığıyla gerçek kaburgalara bağlı. Çoğu insanda, omurga dışında hiçbir şeye bağlı olmayan iki çift kaburga bulunur. Göğüs kafesi göğüsteki hayati organların korunmasına yardımcı olur.
İnsan göğüs kafesi, sternum, kıkırdak, 12 torasik omur ve 12 çift kaburgadan oluşur. Bazı insanların inanabileceğinin aksine, kadın ve erkeklerin toplam 24 kaburgası vardır. Bunlar, bir insanın göğsünün etrafını dolaşan düz ince kemiklerdir. Torasik omurları omurgaya iliştirirler.
İlk yedi kaburga kümesi gerçek kaburga olarak kabul edilir. Gerçek bir kaburga arkadaki omurgaya ve öndeki sternum veya göğüs kemiğine bağlanır. Costal kıkırdak, her bir kaburgayı vücudun önündeki sternuma bağlar.
Gerçek kaburgaların altında üç çift yanlış kaburga bulunur. Bu kaburgalar gerçek kaburgalardan biraz daha kısadır. Gerçek bir kaburgadan farklı olarak, sahte bir kaburga sadece dolaylı olarak göğüs kemiğine bağlanır. Bunun yerine, sahte kaburgalar üstlerindeki gerçek kaburgalara kostal kıkırdak ile bağlanır.
Çoğu insanda sahte kaburgaların altında iki set kaburga bulunur. Bu kaburgalar diğer kaburga tiplerinden daha kısadır. Yüzen bir kaburga, gerçek bir kaburga ve sahte bir kaburgadan daha kısadır. Yüzen kaburgaların arkası, gövdenin arkasındaki omurgaya tutturulsa da, bu kaburgaların ön kısmı hiçbir şeye bağlı değildir. İsimlerini aldılar, çünkü omurga dışında hiçbir şeye bağlı değiller ve “yüzüyorlar”.
Göğüs kafesinin asıl amacı korumadır. Bu katı iskelet yapısı, özellikle kalp ve akciğerleri içeren birçok hayati organı kapsar. Karaciğer ve mide bölgeleri de göğüs kafesi tarafından korunmaktadır. Bu yapı yerinde olmasaydı, bu organlar yaralanma ve hasara karşı çok daha duyarlı olurdu.
Omurga ile birlikte, göğüs kafesi aynı zamanda bir insanda üst bedeni desteklemeye yardımcı olur. Göğsün şeklinden sorumludur. Her bir kaburga arasındaki interkostal kaslar ayrıca bir kişinin nefes almasına yardımcı olur. Bu kasların bazıları göğüs boşluğunun genişlemesine yardımcı olur, bu da akciğerlerin hava ile dolmasını kolaylaştırır. Diğer interkostal kaslar göğüs boşluğunun boyutunu küçültmeye yardımcı olur, bu da bir kişinin nefes vermesi durumunda havayı dışarı atmaya yardımcı olur.
