Bir tübülin, genellikle ökaryotik hücrelerde bulunan ve hepsi de hücrenin yapısında ve fonksiyonunda hayati bir rol oynayan birçok formda bulunan küresel bir proteindir. Bu proteinlerin alfa ve beta formları, bir hücrenin hücre iskeletinin ana bileşenlerinden biri olan mikrotüplerin temel yapı taşlarıdır. Bu protein ailesinin üçüncü bir formu olan Gamma tubulin, mikrotübül çekirdeklenme adı verilen bir süreçte mikrotübüllerin oluşumunu başlatmak için diğer proteinlerle birlikte çalışır. Bu familyadan iki protein daha, delta ve epsilon çeşitleri, bu proteinler üzerine araştırmalar kadar kapsamlı olmasa da, hücre mitozunda rol oynayabilir. Çoğu tubulin formunun heterodimer protein olduğu bilinmektedir, bu da birbirine bağlı iki tanımsız polipeptit dizisinden oluşmaları anlamına gelir.
Tübülünün alfa ve beta formları polimerizasyon olarak bilinen bir işlemde mikro tüpler oluşturma işine gitmeden önce, gama formunun önce gama tübülin halkası kompleksi (y-TUrc) adı verilen bir yapı oluşturmak için diğer proteinlerle birleştirerek bir çerçeve sağlaması gerekir. Y-TUrc oluşturulduktan sonra, y-TUrc'yi bir platform olarak kullanarak polimerizasyon gerçekleştirilebilir. Proteinin gama formu genellikle bir mikrotübül organizasyon merkezi (MTOC) olan centrozom olarak bilinen bir hücre organelinde bulunur.
Polimerizasyon işlemi genellikle bir MTOC içinde gerçekleşir ve guanozin trifosfat (GTP) olarak bilinen bir nükleotide bağlanan alfa ve beta protein formlarını içerir. GTP'ye bağlıyken, tubulin dimerleri, alfa ve beta protein formlarını değiştirerek düzenlenen protofilament adı verilen uzun polimer zincirlerinde kendilerini düzenlerler. Bu protofilamentler daha sonra mikrotüpler olan içi boş elyaflara birlikte paketlenir. Mikro tüpler, hücrenin hücre iskeletinin önemli bir parçasıdır ve hücrenin şekli ve yapısının korunmasında hayati bir rol oynar. Kısmen alfa ve beta tübülinin esnek yapısından dolayı, mitoz ve vezikül taşınımı gibi hücre fonksiyonlarının yürütülmesine yardımcı olmak için formasyonu değiştirebilirler.
Bir zamanlar bu proteinlerin sadece ökaryotik hücrelerde ortaya çıktığı düşünülmüştü. Bununla birlikte, 1950'lerde prokaryotik hücrelerin, özellikle bakterilerin, proteinlerin tubulin ailesine homolog olan Filamentleme sıcaklığına duyarlı mutant Z (FtsZ) adı verilen bir proteine sahip olduğu keşfedildi. FtsZ, ftsZ geni tarafından kodlanır ve prokaryotik sitoskeletonun bir bileşenidir. Prokaryotik hücre bölünmesinde rol oynar, yeni hücre duvarlarının oluşumu için hayati olan FtsZ halkası denilen bir yapı oluşturur. FtsZ halkası, bazı ökaryotik hücrelerde kloroplastların ve bazı mitokondri çeşitlerinin bölünmesi için kullanılır.
