Kardiyovasküler sistem veya kalp ve kan damarları, tüm vücut dokularına oksijen ve besin sağlar ve hayatta kalmak için çok önemlidir. Düz kaslar, normal anatomi ve kan damarlarının fizyolojisinde önemli bir rol oynar. Vasküler düz kas (VSM), kan damarlarının duvarlarında bulunan düz kas tipidir. Duvar hücresi, perisitler adı verilen bağ dokusu hücrelerinin ve kan damarlarındaki vasküler düz kas hücrelerinin kombinasyonunu ifade eden bir terimdir. Kan damarlarında vasküler düz kasların varlığı, ikincisinin, kan hacmi ve basıncındaki değişikliklere yanıt vermesine izin verir, böylece kana ihtiyaç duyan dokulara arz artar ve daha az talep gören dokulara arz azalır.
Bir kas olarak, bir VSM daralabilir ve kan damarlarının daralması veya daralması ile sonuçlanabilir. Genel olarak, arterlerin damarlardan daha fazla miktarda bu kasları vardır. Bu, arterlerin kalbin pompalanma etkisinden dolayı daha yüksek basınçlara maruz kalmasıyla açıklanmaktadır. Bu nedenle, kan damarlarının kaba ve mikroskopik olarak incelenmesi, arterlerin damarlardan daha kalın duvarlara sahip olduğunu ortaya çıkaracaktır.
İskelet kası gibi, vasküler düz kası kasılması sinir sistemi tarafından kontrol edilir. Gönüllü olarak kontrol edilen iskelet kaslarının aksine, damar düz kasları otonom sinir sistemi, özellikle de sempatik sinir sistemi tarafından engellenir. Kalp kası gibi vasküler düz kası da aktin ve miyosin içerir. Kalp kası bulunan troponin adlı proteine sahip değildir. Ek olarak, bir kalp kası birkaç milisaniyede bir hızlı ve hızlı bir şekilde daralırken vasküler düz bir kas, yavaş ve tonik bir şekilde yavaşça büzülür.
Vasküler düz kas, sempatik sinir sisteminden gelen sinyallere veya sempatik uyaranlara yanıt vermesini sağlayan birkaç reseptöre sahiptir. Bu reseptörler, alfa-1, alfa-2 ve beta-2 reseptörleridir. Nörotransmitter norepinefrin alfa-1 reseptörlerine bağlandığında, damar düz kasının kasılması meydana gelir, bu da kan damarı çapı veya vazokonstriksiyonda bir azalmaya neden olur. Alfa-2 reseptörleri aktive edildiğinde vazokonstriksiyon da meydana gelir. Beta-2 reseptörleri aktive olduğunda vazodilatasyon veya kan damarı çapındaki artış meydana gelir.
Kan basıncının kontrolünde vasküler düz kas reseptörleri önemlidir. Örneğin, anafilaktik şok denilen şiddetli bir alerjik reaksiyonu olan kişiler genellikle çok düşük kan basıncına sahiptir. Kan basıncını normale döndürmek için, epinefrin gibi alfa-1 reseptörü uyarıcı ilaçlar verilir. Alternatif olarak, yüksek tansiyonu olan kişiler arasında, alfa-1 reseptör stimülasyonunun etkisine karşı çıkan veya ona karşı çıkan prazosin veya doksazosin gibi ilaçlar, kan damarlarını damarlandırmak ve kan basıncını düşürmek için verilir.
