Bir aksiyon potansiyeli, hayvanlarda ve bitkilerde bulunan bazı hücrelerin zarı boyunca bağıl yükteki değişimdir. Aksiyon potansiyeli taşıyan hücrelere uyarılabilir hücreler denir ve sinir hücrelerini, kas hücrelerini ve endokrin sistem hücrelerini veya hormon üreten sistemi içerir. Eylem potansiyeli oluşturma, yük boyunca membrandaki değişime neden olan işlemdir.
Aksiyon potansiyeli oluşturmaya dahil olan dört temel aşama vardır. Bir eylem potansiyeli olmadığında, hücrenin dinlenme aşamasında olduğu söylenir. Bir sinir hücresi içinde, hücre içindeki bağıl yük bu aşamada yaklaşık -70 miliVolttur (mV). Hücrenin dinlenme potansiyeli, hücrenin içinde ve çevresinde bulunan yüklü iyonlarla korunur. Sinir hücreleri için, hücre zarı ile pozitif yüklü potasyum iyonları bulunurken, pozitif yüklü sodyum iyonları ve negatif yüklü klorür iyonları hücre dışında bulunur.
Hücre içinde ve dışında bulunan iyonların seviyeleri iyon kapıları ve pompalar tarafından kontrol edilir. Sinir hücreleri için dinlenme potansiyeli aşamasında, potasyum iyonları hücreye pompalanır ve sodyum iyonları dışarı pompalanır. Bu iyonların birbirlerine göre konsantrasyonu, membran boyunca yüke neden olan şeydir. Bu zamanda, hücrenin polarize olduğu söylenir.
Bir tetikleme potansiyelinin tetiklenmesi için hücre içindeki yükün tersine çevrilmesi gerekir. Bir uyaran hücreye uygulandığında, depolarizasyonun ortaya çıkmasına neden olabilir. Aksiyon potansiyeli oluşturma, belirli bir eşik seviyesini karşılayan veya aşan bir uyarıcıya ihtiyaç duyar. Eşik karşılanmazsa, aksiyon potansiyeli üretilmez. Aksiyon potansiyelinin büyüklüğü, eşiğe ulaşılmış veya aşılmış olsun aynıdır, bu nedenle eylem potansiyeli üretimine "tümü veya hiç etkinliği" denir.
Depolarizasyon sırasında iyon kanalları açılır, böylece sodyum iyonları hücreye akar. Bu, hücrelerin tersine sorumlu olmalarına neden olur. Sinir hücreleri için, aksiyon potansiyeli üretme eşiği +40 mV'dur. Bu, iki milisaniyeden daha az veya saniyenin binde ikisinde gerçekleşir. Aksiyon potansiyeli oluşturulduktan hemen sonra, hücre zarının o bölgesinin yeniden birleştirilmesi başlar.
Bu tür hücrelerden biri içerisinde bir aksiyon potansiyeli tetiklendiğinde, kendiliğinden yayıldığı söylenir. Bu, zarın bir bölgesindeki aksiyon potansiyelinin, hücreleri, zarın bitişiğindeki aksiyon potansiyeli oluşturma işlemine başlaması için uyardığı anlamına gelir. Sonuç olarak, aksiyon potansiyeli hücre uzunluğu boyunca hareket eder.
