Bir akut fazlı protein, spesifik bir olaya veya vücuttaki reaksiyona bir cevap sırasında serum konsantrasyonunda hızlı bir değişim geçiren bir proteini belirtir. Bu proteinler genellikle karaciğer hücreleri veya immün hücreler tarafından üretilir ve genellikle enflamatuar bir yanıtın bir parçasıdır. Bu reaksiyon travma, patojen, kanser veya diğer birçok anormal olaya tepki olarak ortaya çıkabilir. Bir akut faz proteininin serum seviyesi, vücuttaki olayı takip eden yaklaşık bir buçuk saat içinde değişecektir.
Akut faz proteinleri olaya tepki olarak indüklenebilir veya bastırılabilir. İndüklenen bir proteine pozitif bir akut faz proteini denir, oysa bastırılan bir proteine negatif bir akut faz proteini denir. Vücuttaki bu proteinlerin indüksiyonu ve baskılanması, kan serumu testleriyle ölçülebilen bir profil oluşturur.
Pozitif bir akut faz proteini örneği, C-reaktif proteindir. Bu faktörün konsantrasyonu, mikropları etkili bir şekilde tahrip edecek bir reaksiyonda yer almak için bir mikrobik istilacıya cevap olarak dokularda arttırılabilir. Negatif bir akut faz proteini örneği, bazı durumlarda normal kan konsantrasyonunda gerekli bir enflamatuar yanıtı engelleyebilen albümin proteinidir.
Akut faz tepkisi, normal şartlar altında vücutta dikkatlice düzenlenmiş bir süreçtir ve bu proteinlerin koordineli ifadesi, uygun sağlık için çok önemlidir. Örneğin, travma belli bir bölgeye gerçekleştiğinde, hücre ölümünü hem indükleyen hem de inhibe eden faktörler ortaya çıkacaktır. Hücre ölümüne neden olan ve hücre döküntülerini temizleyen bir faktör, olayın ilk aşamasında gerekli olacaktır çünkü hasar görmüş doku alanını kaldırmak gerekir. Bununla birlikte, sağlıklı, normal çevre dokusunun tahrip edilmesini önlemek için hücre temizleme bileşenlerini kapatan faktörlerin salınımı ile bunu dengelemek önemlidir.
Akut faz protein yanıtı uygun şekilde kontrol edilmediğinde, sonuçlar zararlı olabilir. Buna bir örnek, romatoid artrit gibi kronik bir enflamatuar durumdur. Bu durumda, bu faktörlerin, eklemler gibi yabancı bir patojenin algılandığı vücut bölgelerine salınması, kronik ağrıya ve eklem dokusunun sonunda imha edilmesine neden olabilir.
Serbestleştirilmiş bir akut faz protein tepkisinin bir başka örneği, bazı kanserlerde söz konusudur. Kanserin erken evresinde tümör nekroz faktörü (TNF) serbest bırakılır ve vücuttaki kanserli hücreleri yok eder. Bununla birlikte, kanser ilerledikçe TNF'nin bazen tümör hücrelerinin büyümesine ve yayılmasına yardımcı olan bir dizi kompleks reaksiyonu başlatacağına dair kanıtlar vardır. Bunun nedeni iyi anlaşılmadı. Bu durumda, vücuda yardım etmeye bir cevap olarak başlayan şey vücuda zarar verir.
