Efektörler, kasın esnemesine neden olan bir sinir veya yabancı bir maddeye karşı bağışıklık tepkisini tetikleyen bir hücre gibi aktiviteye neden olan ajanlar veya yapılardır. Bir efektör ayrıca bir proteine bağlanan ve aktivitesinde bir artış veya azalmaya neden olarak onu değiştiren bir molekül de olabilir. Efektör hücreler, hem sinir sisteminde hem de bağışıklık sisteminde bulunur. Sinir uçları, esneme, sekresyon ve diğer fonksiyonlara neden olmak için farklı bezlere, kaslara ve organlara dürtü taşıdıklarında etkileyici olarak hareket eder.
Efektör olan moleküller, aktivatör veya inhibitör olarak görev yapabilir. Bir aktivatör olarak bir enzime bağlanabilir ve bunun aktivitesini arttırmasına neden olabilir ve bir inhibitör tam tersini yapar. Bu efektör tipi ilaç endüstrisi tarafından yaygın olarak kullanılmaktadır.
Bazı ilaçlar, bir kimyasal dengesizliği düzeltmek veya bir patojeni öldürmek için inhibitör görevi görür. Patojenler, vücuda zarar verebilecek potansiyel olarak mikroorganizmalardır. Proteaz inhibitörleri virüsleri tedavi etmek için kullanılır. Bir proteaz, proteinleri parçalayan bir enzimdir. İnhibitör, virüsün nasıl çalıştığını ve onun aktivitesini nasıl inhibe ettiğini engeller.
Bağışıklık sistemi açısından, efektör hücreler veya B ve T lenfositleri, belirli bir işlevi yerine getirmek için bir antijen gibi belirli bir uyarana cevap olarak üretilir. Lenfositler, vücudun acil immünolojik tepkisinin bir parçası olan kısa ömürlü hücrelerdir. Efektör hücreler, klonal seçim sırasında üretilen bir hücre tipidir. Klonal seçim, B ve T lenfositlerin yaratıldığı işlemdir ve birincil immün tepkinin bir parçasıdır.
Bir insanın immünolojik repertuarının tamamı rahimde gelişir, çünkü her lenfosit yüzeyinde benzersiz bir antikora sahiptir. Herhangi bir yabancı madde olabilen bir antijen vücuda girdiğinde, lenfositlerle karşılanır. Her lenfosit, yüzeyinde antijen reseptörleri adı verilen proteinleri kullanarak çeşitli antijenler arasında ayrım yapabilir. Uygun bir eşleşme yapıldıktan sonra uygun antikorlar üretilebilir.
Bir başka immünolojik efektör hücre tipi, hafıza hücreleridir. Bellek hücreleri primer immün yanıtta aktif olarak yer almaz, ancak sekonder immün cevap için çok önemlidir. Bu hücreler primer cevap sırasında üretilir ve bir bedenin daha önce karşılaştığı antijenleri nasıl önleyeceğini hatırlar. Bir antijen vücuda ikinci kez girerse, bellek hücreleri tarafından ikincil bir yanıt tetikler. Bir vücut belirli bir antijene her maruz kaldığında, bellek hücrelerinin sayısı artar.
