Farklı olarak tanımlanan bir vücut yapısı, materyali veya bilgiyi kaynak organından uzağa ve vücuda ileten bir damardır. Örneğin, efferent bir sinir, merkezi sinir sisteminden (CNS) motor sinyallerini vücudun kaslarına ileterek kasılmalarını söyler. Benzer şekilde, kardiyovasküler sistemdeki atardamarlar, kanı kalpten ve vücuda götürdüğü için, farklı damarlar olarak kabul edilir. Efferent, deriden beyne duyusal sinyaller ileten sinirler gibi, materyallerini veya bilgisini tekrar kendi kaynak organlarına doğru taşıyan gemileri ifade eden afferent ile karşılaştırılır.
Sinir sisteminde, sinirler beyin ve vücut arasındaki elektriksel sinyaller için bir kanal görevi gören nöronlar veya sinir hücreleri demetleridir. Bir güç kaynağı ile bir aygıt arasında çalışan elektrik kabloları gibi düşünülebilirler, yalnızca kaynaktan cihaza darbeleri taşımak yerine, onları iki yönde taşırlar. Efferent nöronlar, sinirlere sadece kaslara bilgi ileten sinirlerdir, afferent ise sadece beyne ve bazı durumlarda omuriliğe sinyal gönderir.
Bunun nasıl çalıştığını anlamak için yanan bir muma bir el hayal edin. El aleve çok yaklaştığında, avuç içindeki sıcaklık ve ağrı reseptörleri, koldaki afferent nöronları boyunca CNS'ye ateşin sıcak olduğunu söyleyen duyusal girdiler gönderir. Bu bilgi işlendikten sonra, CNS, efferent nöronlar boyunca ilgili kaslara bir motor sinyali gönderir ve ardından elini geri çeker.
Kardiyovasküler sistem aynı zamanda afferent ve efferent damarların kapalı bir halkasıdır. Arterler, işi akciğerlerde oksijen alan kalpten kan almak ve onu vücudun tüm canlı dokularına dağıtmak olan erimiş kan damarlarıdır. Damarlar, oksijeni çıkarılmış ve yerine karbondioksitle değiştirilmiş kanı tekrar kalbe geri döndüren afferent damarlardır, böylece akciğerlerden bir kez daha pompalanabilirler.
Sinir ve arterlerin yanı sıra, diğer vücut sistemleri bu damarları içerir. Lenfatik sistem, toksinleri vücudun dokularından uzaklaştıran, bağışıklık sisteminin bağışıklık hücresi içeren organlarını, lenf düğümlerinden, timus ve dalaktan uzağa bırakan sulu sıvı olan lenfleri taşıyan lenf damarlarına sahiptir. Erkek üreme sisteminde, elastik kanallar olarak bilinen testislerdeki damarlar, testislerden sperm iletir. Son olarak, idrar yollarında, bir kılcal ağdan kaynaklanan ve kandaki metabolizma yan ürünlerini süzerek vücuttan idrarla atılmalarını sağlayan efferent arteriyoller olarak bilinen idrar yollarında uzmanlaşmış kan damarları vardır.
