Bir opsin, retinada bulunan ve ışığa duyarlı bir proteindir. Birçok opsin, sinyalleri ışıktan görsel görüntülere aktarmada rol oynar. Bu proteinlerin diğer türleri 1990'larda keşfedildi. Bunlar, 2010'dan beri fizyolojide görsel olmayan ve çoğu zaman bilinmeyen rollere sahiptir. Bilinen fonksiyonların görsel olmayan bir opsin , sirkadiyen ritimlerin belirlenmesinde rol oynayan melanopsindir .
Retina, fotoreseptör hücreleri içeren gözün iç tabakasıdır. Bu hücreler, ışığı bir biyolojik reaksiyon zincirine dönüştüren uzmanlaşmış sinir hücreleridir. En çok bilinen, loş ışıkta çalışan ve siyah-beyaz görmeye neden olan çubuklar ve renk görmeden sorumlu olan konilerdir.
Farklı fotoreseptör hücrelerinin farklı opsin tipleri vardır. Rod hücreleri, protein opsin ve retinal olarak bilinen Vitamin A benzeri bir bileşikten oluşan, Rodopsin adlı bir bileşiğe sahiptir. Retinal, ayrıca retinaldehit olarak da bilinir, retinliden protein olarak bilinir. Retina, konformasyonu değiştirerek yeşil-mavi ışığa tepki verir ve bu, hücrenin yüzeyindeki bir reseptörü aktive eder. Bu aktivasyon daha sonra hücre içindeki bir değişiklik basamaklarını tetikler ve gece görüşü sağlar.
Konik hücreler, ayrıca retinyiden proteinleri de, Rodopsin'den hafif yapısal farklılıklar ile opsine sahiptir ve bu, soğuracakları ışığın dalga boylarını kaydırır. Bu hücreler, farklı dalga boylarında ışık alan fotopsin olarak bilinen üç tür opsinden birine sahiptir. Sarı-yeşil, yeşil ve mavi-moru absorbe ederler ve sinyaller renkli bir görünüm elde etmek için beyin tarafından birleştirilir. Koni hücreleri ışığa, çubuk hücrelerden daha az duyarlıdır.
Görsel bilginin beyne iletimi, opsinler tarafından iletilen sadece bir tür sinyaldir. Bir başka tür, omurgasız opsinlerine daha çok benzeyen bir opsin olan melanopsin tarafından iletilir. Işığa tepki verir ve uyku ihtiyacını sirkadiyen ritim olarak bilinen 24 saat aydınlık ve karanlık döngüsüne çeviren görsel olmayan bir sinyal iletir. İşleyen retinaları olan kör insanlar hala bu döngüye bağlı kalabilirler.
Opsinler, hayvanlar aleminde yaygındır ve amfibilerin derisinde bile bulunur. Şu ana kadar 1000'den fazla opsin türü tanımlanmıştır. Bakterilerde de bulunurlar ve bu proteinler enerjiyi ışıktan karbon dioksit şekere dönüştürmek için toplamak için kullanılırlar. Bu ilkel organizmalardaki opsinlerin, daha gelişmiş canlılardakilerden ayrı olarak geliştiği düşünülmektedir.
