Meme epiteli, memenin süt üreten kanallarını kaplayan hücresel dokudur. Bu hücreler, meme kanserinin yaygın proliferasyonuna karşı ilk savunma hattını oluşturur. Tüm meme tümörlerinin yüzde 80'e kadarı meme epitel hücrelerinde ortaya çıkar. Kötü huylu doku büyümesinin ciddiyetine bağlı olarak, onkologların hasarlı epitel hücrelerinin kanalları kaplayan sağlıklı hücrelere yaygın şekilde büyümesini önlemek için epitelyal meme dokusunu örnekleyebilmelerinin birkaç yolu vardır.
Meme epitelinin yıkıldığının ilk işareti, normal epitel hücrelerinin genleri zarar gördüğünde ortaya çıkar. Normal olarak, kanserli hücrelere antikor üreten hücrelerde bir gen ve doğmakta olan ve ölmekte olan hücre sayısı arasında bir denge sağlayan başka bir gen vardır. Bu genler bazı çevresel ajanlar yoluyla yok edildiğinde, epitel hücreleri artık süt üreten kanalların etrafında sürekli bir savunma sınırı oluşturamaz ve kanserli hücreler çoğalır.
Duktal lavaj, ince iğne aspirasyonu ve biyopsi dahil olmak üzere, risk altındaki meme epitelinden prekanseröz hücreleri toplamak, gözlemlemek ve tanımlamak için çeşitli teknikler kullanılır. İnce iğne aspirasyonu, içi boş bir iğnenin şüpheli bir alana yerleştirildiği ve bir hücre grubunun dikkatlice çıkarıldığı güvenli bir prosedürdür. Biyopsi, kitle keşfedildiğinde önemli miktarda dokunun meme epitelinden kesildiği daha radikal bir prosedürdür.
Ductal lavaj, kanserli hücrelerin tek bir kanalın ötesine geçerek yeni kanal dokusuna girmesini önlemek için kullanılan bir tekniktir. Sadece kanala emme uygulandığında sıvı üreten memelerde kullanılır. İnce bir kateter, bazı hücreleri emme başlamadan önce kanalın astarından ayıran bir salin çözeltisi enjekte eder. İnceleme üzerine, çıkarılan sıvı bazı prekanserer hücreler içerebilir.
İnsanlar yaşlandıkça dokuları daha yavaş ürer ve küçülür. Meme dokusu büyüdükçe yavaş büyüme ve büzülme belirtileri gösterdikçe, evrim denilen meme epitelinin kanser oranı azalır. Memenin kübik alanı başına düşen hücre sayısı olan meme dokusu yoğunluğu arttıkça, tek bir hücrenin arızalanması ve kanserli hale gelmesi olasılığı artar. Östrojen meme kanserinin olası bir nedeni olarak seçilse de, östrojen etkisinin hem bazı durumlarda sağkalımı arttırdığı hem de bazılarında kanser hücresi çoğalmasını teşvik ettiği bulunmuştur.
