Epidermal büyüme faktörü (EGF) vücuttaki hücrelere büyümelerini düzenlemek için bağlanan bir proteindir. Tipik olarak 53 amino asitten ve üç disülfit köprüsünden yapılır, genellikle insan tükürüğü, kan plazması, trombositler ve beyaz kan hücrelerinde bolca görülür. Polipeptit proteini genellikle asit, kimyasallara ve safraya karşı korumak için mukoza salgılanmasının yanı sıra ağız, yemek borusu ve sindirim sistemi içindeki dokuların korunmasına yardımcı olur. Normal aktiviteyi düzenlemek için hücrelerdeki ilişkili reseptörlere bağlanabilen çeşitli proteinlerden biridir. Epidermal büyüme faktörü bir hücreye bağlandığında, bir zincirleme reaksiyon tipik olarak deoksiribonükleik asidin (DNA) sentezine yol açar; proteinin arızalanması, hücre bölünmesinin normal kontrolünü bozabilir.
Tek bir hücrenin bölünmesine ek olarak, epidermal büyüme faktörü, sinyalleri başkalarına da ileten reaksiyonları tetikleyebilir. Genellikle ilk önce reseptör bölgesindeki proteinleri uyarır ve daha sonra sinyaller tipik olarak kademeli bir etkide tetiklenir. Hücredeki biyokimyasal değişiklikler ortaya çıkabilir ve kalsiyum, glikojen ve diğer protein seviyeleri de sıklıkla yükselir. Gen ekspresyonu bu süreç tarafından sıklıkla değiştirilir ve bölünmeden önce yeni DNA oluşturulması tetiklenebilir. Epidermal büyüme faktörü, tipik olarak hücre zarından çıkıntı yapan bir kısma sahip olan bir reseptöre ve iç kısımdaki sinyalleri, içindeki diğer alanlara ileten bir kısma bağlanır.
Bir epidermal büyüme faktörü molekülü reseptöre bağlandığında, bir bağlanma alanı oluşturabilir. Bunun küçük ölçekli bileşenleri EGF protienini tutan molekülleri içerir. Amino asitlerden yapılan çubuk şeklinde iki yapı reaksiyona girebilir ve bir tanesi reseptörün başkalarıyla kimyasal olarak etkileşime girebilmesi için serbest bırakılır. Büyüme faktörü, hücrelerin spesifik dokulara farklılaşmasını düzenleyebildiği embriyogenezde genellikle önemlidir.
Bazen epidermal büyüme faktörü düzgün şekilde çalışmaz ve sinyalleşme süreci aşırı etkilenirse bazı kanser türleri ortaya çıkabilir. Sonuç, üretilemeyecek kadar EGF veya oluşacak reseptörün mutant formları olabilir. Tıbbi araştırmalar genellikle epidermal büyüme faktörü ile ilgili genetik ve yapısal verileri toplamaya odaklanmıştır. Protein reseptörünü inhibe edebilen ilaçların kanser riskini azalttığı düşünülmektedir. Bunlar bazen molekülün bağlanmasını bloke ederek veya molekül bir reseptöre bağlandığında mesajların gönderilmesini önleyerek çalışır.
