Uygun kan şekeri seviyelerini korumak, sağlıklı bir vücudun önemli bir işlevidir. Glukagon benzeri peptid-1 (GLP-1), bu süreçte vücuda yardımcı olan 30 amino asitten oluşan kısa bir zincirden oluşan bir moleküldür. Öncelikle, bu peptit hormonu intestinal L hücreleri adı verilen özel bağırsak hücrelerinde üretilir. GLP-1 günlük işleyişinde sadece önemli bir rol oynamakla kalmaz, aynı zamanda diyabet tedavileri için bir temel olarak yararlı olabilir.
İnce bağırsakta proteinler ve karbonhidratlar gibi besinler mevcut olduğunda, L hücreleri GLP-1'i üretmeye başlar. İlk olarak, glukagon benzeri peptid-1, proglucagon adı verilen inert bir formda üretilir. Aktif form sadece proglucagonun amino asit zincirinin bir kısmı hücre tarafından yarılandıktan sonra kullanılabilir.
Bu hücreler GLP-1'i üretip kan dolaşımına bıraktıktan sonra, bu bileşik pankreas hücrelerinde belirli değişikliklere neden olmak için hızlı bir şekilde hareket eder. GLP-1, hücrelerin enerji için şeker kullanmasına neden olan bir hormon olan insülin üretmelerine neden olur. Ek olarak, glukagon benzeri peptid-1, hücreleri kan akışına şeker salgılayan hücrelere iten başka bir hormon olan glukagon üretmesini önler. Bu etkilerin net etkisi, kan şekeri seviyesini düşürmek ve vücudun içinde dolaşan aşırı miktarda glikozun neden olduğu bir durum olan vücudun hiperglisemi yaşamasını önlemektir.
Bazı diğer GLP-1 eylemleri, bazı hücrelerin insülin duyarlılığını arttırmak da dahil olmak üzere, daha düşük kan şekeri seviyelerine katkıda bulunur. Ayrıca beyinde bir dolgunluk veya tokluk hissi yaratır ve midenin bağırsaklara boşalmasını önler. Bu eylemler ayrıca, insülin üretimini teşvik eden eylemlerden daha dolaylı bir şekilde de olsa, genel kan şekeri seviyelerinin düşürülmesine de hizmet eder.
Kan şekeri seviyelerini izlemek ve onları sabit tutmak, ani değişikliklere hızla cevap verebilme özelliğini gerektiren devam eden bir aktivitedir. Bu nedenle, GLP-1 peptidi, gerektiğinde kolayca üretilebilmesini ve parçalanabilmesini sağlayan basit, kompakt bir yapıya sahiptir. Gizlendikten sonra, glukagon benzeri peptid-1, yaklaşık iki dakika içinde başka bir enzim tarafından parçalanır. Bu peptidin kısa yarı ömrü, vücudun glikoz seviyelerindeki sabit değişikliklere cevap vermesini sağlar ve kan glukozunu azaltan geri besleme döngülerini önler.
Tip II diyabetli kişilerde daha az miktarda glukagon benzeri peptid-1 bulunur. Araştırmacılar, bu peptitin eylemlerinin bu hastalığın tedavisi için yararlı bir başlangıç noktası yaptığına inanıyor. GLP-1 ile benzer etkiler sergileyen exendin adlı bir bileşik kullanılarak yapılan klinik deneyler, bunun düşük kan glukoz seviyelerinin korunmasında etkili olduğunu göstermiştir.
