Bağırsak epiteli, büyük ve ince bağırsağı düzenleyen hücre dokusudur. Öncelikle sindirim sürecine katılmaya hizmet eder, ancak aynı zamanda bağışıklık sisteminin işlevine de katılır. Bağırsak epiteli basit sütunlu ve kirpiksizdir.
Epitel, çeşitli hücre türlerinden oluşan bir dokudur. Vücut boşluklarının ve içi boş organların iç astarını oluşturmanın yanı sıra, vücudun ve organların yüzeyini kaplar. Tüm epitel, serbest yüzey veya apikal yüzey olarak adlandırılan açık bir yüzeye sahiptir ve alt tarafındaki bağlayıcı dokuya, bazal membran denilen ince bir tabaka ile tutturulmuştur. Epitel hücreleri kolayca bölünür, böylece dokudaki yaralanmalar çabuk iyileşir. Bağırsak epitel hücreleri sürekli hasar görmekte ve daha sonra değiştirilmektedir.
Epitel hücrelerinin birçok farklı sınıflandırması vardır. Bağırsak epiteli temel olarak basit kolumnar epitelden oluşur. Bu doku türü, uzun ve sütunlara benzeyen tek bir hücre katmanıdır. Bu hücrelerin çekirdekleri genellikle bazal membranla yaklaşık aynı seviyededir.
Basit kolumnar epitel ya kireçli veya kireçsizdir. Kirpikler hücrenin uzantılarıdır ve daima hareket ederler. Bağırsak epiteli silisli değildir.
Basit kolumnar epitelin ana fonksiyonları emilim, sekresyon ve korunmadır. Basit kolumnar hücreler sindirim sıvıları salgılar ve besinleri emer. Bu hücreler de daha uzundur ve bu da dokuyu daha kalın hale getirir ve onu korur.
Basit kolumnar epitel hücreleri, absorpsiyon için özellikle uzmanlaşmıştır çünkü mikrovilli adı verilen binlerce küçük, silindir şeklinde çıkıntıya sahiptirler. Bu mikroviller, hücrelerin maruz kaldığı hücre zarının yüzey alanını arttırır ve emilen her hangi bir maddeye daha fazla maruz kalmaya izin verir. Bağırsak epiteli durumunda, bu en ince bağırsakta önemlidir, çünkü sindirim sürecinin çoğu orada gerçekleşir. Bu tür hücrelere fırça sınır hücreleri denir.
Sindirilmiş gıdalarda kalan suyu emmek ve kalan atığı boşaltmak, kalın bağırsağın birincil sorumluluğudur. Bağırsak epiteli, ince bağırsaklar kadar karmaşık veya değişken değildir. Bununla birlikte, hem ince hem de kalın bağırsakta, patojenleri tanıyarak ve onları durdurmak için bir bariyer oluşturarak bağışıklık sistemine katkıda bulunan toll benzeri reseptör 4 (TR4) hücreleri adı verilen hücreler bulunur.
Bağırsak epiteli de kadeh hücreleri içerir. Şişeye benziyorlar ve diğer hücrelere dağılıyorlar. Bu hücreler epitel dokusunun serbest yüzeyine koruyucu bir sıvı olan mukus salgılarlar.
