İnsanlarda prefrontal korteks gelişimi dördüncü doğum öncesi hafta civarında başlar ve sonunda beyin ve omurilik haline gelen embriyonik bir yapı olan nöral tüpten başlar. Nöral tüpün parçaları prosensefalon, mesensefalon, eşkenar dörtgen ve omuriliktir. İki limbik yapı ile birlikte hipotalamus ve talamus olmak üzere serebrumu kapsayan bir alan olan ön beyne gelişecek olan prosencephalondur.
Embriyonik ektodermden ortaya çıkan nöral tüp, en ön kısmı olan prosensefalon, telensefalon ve diensefalon olmak üzere ayrılır. Diensefalon, talamus, hipotalamus ve ilişkili yapılara ayrılır ve telensefalon, sol ve sağ beyin yarım küre şeklinde olur. Genellikle beyin korteksi olarak adlandırılan, beyin dört lob'a bölünür: ön, pariyetal, temporal ve oksipital.
Özellikle frontal loblarla ilgilenen prefrontal korteks gelişimi erişkinliğe devam ediyor. Bu alan en büyük beyin bölgesini kaplar ve organizasyon, planlama, karar verme ve davranış düzenleme konularında etkindir. Prefrontal korteksin hasar görmesi, dürtüleri kontrol edememe ve ödüllendirme ve ceza ile ilgili deneyimlerden öğrenememe ile sonuçlanır. Varsayımsal durumlara göre muhakeme etkilenmeyebilir. Gerçek olaylarla uğraşmakla birlikte, işlev bozuluyor.
Çocuklarda prefrontal korteks gelişimi henüz tam olarak anlaşılmamıştır. Bilinen şey, erken çocukluk döneminde beyin gelişiminin özellikle sevgi, sevgi, beslenme ve genetikten etkilenmesidir. Çocukluk deneyimleri, beynin bilgiyi bağlanma veya işleme şeklini etkileyebilir. Örneğin küçük bir çocuk sevgiye maruz kalırsa, bu davranışı başkalarına itiraz edebilecektir. Çok az sevgi veya dikkat alan küçük çocuklar, genellikle ilgili bağlantılar gelişmeyeceğinden empati veya duygu gösteremezler.
Sinaptik yoğunluk yaşla birlikte artar ve genellikle "kablolama" adı verilen trilyonlarca nörolojik bağlantı sonucu oluşur. Nöronal ateşleme, tekrarlayan deneyimlerle kalıcı olarak kurulan bir ağ yaratır. Artık kullanılmayan veya güvenilmeyen bağlantılar, 11 yaş civarında başlayan budama adı verilen bir işlemle ortadan kalkar.
Manyetik rezonans görüntüleme (MRI) kullanarak yapılan araştırma, prefrontal korteks gelişiminin, beynin diğer alanlarının olgunlaşmasından sonra en son tamamlandığını gösterir. Beyin çalışmaları, büyümenin arkadan başladığını ve ön loblara doğru ilerlediğini göstermektedir. Beyaz miyelinli lifler ergenlerde bol değildir; yetişkinler daha var. Myelination, iletim hızını arttırır ve daha az enerji gerektirir.
Yaşamın ilerleyen dönemlerinde beyin korteksinde değişiklikler meydana gelir. 40 yaşından sonra, gri madde ve beyaz miyelinli liflerin miktarı azalmaya başlar. Biyokimyasal değişiklikler ayrıca iletimin değişmesine neden olur.
