Fizyolojide, nöropeptid Y (NPY), beynin açlığı, susuzluğu, yorgunluğu ve vücut sıcaklığını kontrol eden kısmı olan hipotalamus tarafından salgılanan bir peptit kimyasal habercisidir. NPY, enerji düzenlemesi, hafıza oluşumu ve nöbet aktivitesi dahil olmak üzere beyindeki çeşitli temel işlemlerde rol oynar. NPY'nin ana etkisi, kan akışını azaltan kan şekeri seviyesine karşılık olarak artan gıda alımını ve fiziksel aktiviteyi azaltmaktır. Artan gıda alımına ek olarak, yağ olarak depolanan kalori yüzdesini arttırır ve ağrı reseptörü sinyallerini beyne bloke eder. NPY ayrıca kan damarlarının daralmasını arttırır.
Nöropeptid Y'ye karşı koyan antikorların enjeksiyonu, kemirgenlerde yeme dürtüsünü engeller. Doğal olarak oluşan bir iştah kesici olan Leptin, NPY oluşumunu ve salınımını inhibe eder. Genin obez farelerde nöropeptid Y'yi kodlayan genin bozulması, kilo kaybına veya normal kilo korumasına neden olur. NPY eksikliği olan fareler normal obez farelerle çoğaldıklarında, soy ayrıca daha az obezite yaşar. Bu çalışmalar NPY'yi yeme dürtüsünde ve aşırı yemekte obeziteye yol açmaktadır.
Araştırmacılar, hipotalamusun, duygusal stres sırasında nöropeptid Y'yi salgıladığını keşfettiler. Stresli bir kişiyi yemesi için uyarmaya ek olarak, peptid aynı zamanda "savaş ya da uçuş" yanıtını azaltarak duygusal stresi etkisiz hale getirir. Nöropeptid Y ekspresyonu için genetik koddaki farklılıklar, duygusal travma ve strese karşı esneklikte farklılıklar üretir. Birçok ilaç şirketi, kaygıyı azaltan bir etki sağlamak için NPY alıcılarına bağlanan ilaçlar üretmeye çalışıyor.
Nöropeptidin sakinleştirici bir etkisi olmasına rağmen, aynı zamanda “Y1” olarak adlandırılan bir reseptöre bağlanarak immün savunmalara da müdahale eder. İkincisi, Y1 reseptör sinyali, uyarlanabilir immün lenfositlerin ikinci dalgasının aktivasyonunu baskılar. Bu bulgu, immün yanıtın baskılanmasının ve NPY ile enfeksiyona daha yüksek duyarlılığın ilişkisini vurgulamaktadır. Muhtemelen, artan stres zamanları ile enfeksiyona duyarlılığın artması arasındaki bağlantı, bu zamanlarda artan NPY'den kaynaklanmaktadır.
Diğer çalışmalar artmış NPY ile koroner arter hastalığı (KAH) arasında genetik bir bağlantı olduğunu belirlemiştir. Öte yandan, NPY antikorlarının aterosklerotik arterlere uygulanması etkilenen aterosklerotik bölgeleri yüzde 50 azaltır. İki NPY varyantı ateroskleroz ile ilişkilidir. Nöropeptid Y'nin arter-daraltan ve plak-indükleyici etkileri, obezite ve koroner arter hastalığı arasındaki ortak bağlantıyı kısmen açıklayabilir.
Nöropeptid Y, merkezi sinir sistemi içindeki çeşitli yerlerde ağrı algılamasında kritik bir rol oynar. NPY ve NPY reseptörleri, ağrı işleminden sorumlu beyin alanı olan hipotalamusun (ARC) kavisli çekirdeği boyunca bol miktarda dağılır. NPY ve Y1 reseptör bağlanmasındaki artış, ağrı farkındalığının azalmasına ve ağrı toleransının artmasına neden olur. P maddesi, ağrı sinyallerini merkezi sinir sistemine taşıyan başka bir nöropeptittir. Nöropeptid Y, Madde P'nin üretimini ve dolayısıyla zararlı etkilerini bloke eder.
