Protein metabolizması, proteinlerin amino asitlerin proteinlere yapışmasına veya sentezlenmesine ve proteinlerin amino asitlere parçalanmasına veya katabolizmasına neden olan fiziksel ve kimyasal işlemlerin bir tanımıdır. Amino asitler kanda dolaşımda bulunur ve vücut dokularına girerek tekrar protein haline gelirler. Normal hücre işlevini sürdürmek için protein sentezi ve katabolizma arasındaki denge esastır.
Yumuşak dokular, yaşam süreçlerinin sürdürülmesi için ihtiyaç duyulan protein türlerini üretmek için amino asitler gerektirir. Amino asit sentezi, vücutta histamin, nörotransmiterler ve nükleotidlerin bileşenleri gibi diğer temel bileşikleri oluşturmak için gereklidir. Sentezden sonra kalan herhangi bir amino asit ya yağ olarak depolanır veya enerjiye dönüştürülür.
Amino asitler esansiyel ve esansiyel olmayan olarak sınıflandırılabilir. Esansiyel amino asitler vücut tarafından üretilemez ancak protein metabolizması için gereklidir. Bu amino asitler yiyeceklerden elde edilmelidir. Esansiyel olmayan amino asitler normal hücre çalışması için gereklidir ve vücuttaki diğer amino asitlerden sentezlenebilir. Uygun amino asitler elde edildiğinde, vücut dokularının kullanabileceği proteinleri sağlamak için birleşirler.
Karaciğer gerekli proteinleri parçalama ve gerekli amino asitleri kana gönderme merkezidir. Vücudun protein ihtiyacını sürekli izler ve yanıtlar. Karaciğer ayrıca protein metabolizmasının bir yan ürünü olarak üretilen atık ürünlerin işlenmesi ve atılmasından sorumludur.
Bazı insanlar yüksek proteinli diyet tüketmenin kilo vermelerine ve kas kütlelerini korumalarına yardımcı olacağını düşünüyor. Gerçek şu ki, çoğu insan çok fazla protein tüketiyor ve bunu yaparken vücuda gereksiz bir yük koyuyor. Vücut, karbonhidrat ve diyet yağlarında olduğu gibi fazla proteini yağa çevirir. Diyetteki fazla protein de, atılması gereken atık ürünler üreten daha fazla protein metabolizmasının ortaya çıkmasına neden olacaktır.
Yutulan proteinler, vücudun çeşitli kısımlarında kullanılmadan önce parçalanıp yeniden birleştirildiğinden, belirli amino asitleri içeren yiyecekleri yemek, vücudun, bu amino asidi, kişinin amaçladığı biçimde kullanacağı anlamına gelmez. Örneğin, bazı insanlar sağlık etkilerinden yararlanmayı ümit eden bazı protein türlerini desteklemeye çalışırlar. Bu, kişinin amaçladığı gibi çalışmaz çünkü vücut proteinleri parçalayarak protein metabolizmasını kontrol eder ve vücudun ihtiyaçlarını en iyi şekilde karşılamak için diğer amino asitlerle birleştirir.
