Protein S, insan vücudundaki protein C gibi benzer K vitaminine bağımlı proteinlerle güçlü bir şekilde bağlanan antikoagulan bir proteindir. Aslında serbest formdaki S proteini, kan pıhtılarının aktif olarak önlenmesi için C proteiniyle birlikte çalışır. Kompleks form olarak bilinen ikinci bir protein formu, C4b olarak bilinen bir protein ile bağlanır. Kombine, C4b ve S'nin karmaşık formu, iç dokuları daha fazla hasara neden olmadan temizlemek için yaralanmalardan sonra hasarlı hücrelere ayrılır.
Protein türleri açısından, protein S bir glikoproteindir. Moleküler yapı şemalarını ve mikroskobik slaytları inceleyen araştırmacılar, glikoproteinler oluşturmak için glikanlara bağlanan polipeptit yan zincirlerini gözlemlemişlerdir. Bu protein sınıfı, neredeyse sayısız kapasitede hücreler arasındaki etkileşimlere yardımcı olur. Bu proteinler insan vücudunda bağlanma hücrelerinden veya doku liflerinden kan damarı astarlarına yapışan trombositlere, ayrıca kanın pıhtılaşması ve tahrip olmuş hücrelerin uzaklaştırılması ile bağlantılı moleküler aktiviteye hizmet eder. Washington’daki Seattle’daki bilim insanları ilk olarak PROS1 genini ve özellikle 1970’lerin sonlarında protein S’yi tanımladılar.
Bu serbest form glikoproteinin birincil sorumluluğu kan dolaşımındaki pıhtılaşmayı engellemek için spesifik hücrelerle birleşmektir. C4b'ye bağlanmadığı sürece, protein S vücutta serbest dolaşımdadır; yaralanmalar, hastalıklar veya kan viskozitesini etkileyen yabancı istilacıların varlığı ile kan seviyelerinde artışlar. Bir yaralanma meydana geldiğinde, hem serbest hem de karmaşık formlar aktive olur. Serbest form, pıhtılaşmanın kanın engelsiz kalmasını önler, C4b'ye bağlanan kompleks form ise hasar görmüş hücreleri uzaklaştırır.
Endotel hücreleri, kan damarlarının iç astarını oluşturan hücreler, S proteinini salgılarlar ve dolaşım sistemi boyunca kullanılabilir hale getirirler. Her iki protein S formu, serbest form ve aynı şekilde kompleks, kan dolaşımında, yaralanma veya enfeksiyon olup olmadığına bakılmaksızın bulunur. Uygun şekilde düzenlenmiş protein S ve benzeri antikoagülan seviyeleri, bir yaralanma durumunda kan kaybını önlemek için gerekli olan normal pıhtılaşmaya izin verir, ancak embolus ile ilişkili riski azaltmak için damarlardaki pıhtılaşmayı önler. Bir embolus, bir damar içinde oluşan, sonra dolaşım sistemi içinde dolaşmak, tıkanmalar, felçler ve diğer komplikasyonları risk almak için gevşeten tehlikeli bir kan pıhtısıdır.
Kan akışını tıkayan bir damarda kan pıhtısı oluşumu gibi bazı tromboz biçimleri protein S eksikliğinden kaynaklanır. Eksikliği doğumda kalıtsal olabilir veya K vitamini eksikliği veya karaciğer hastalıklarından kaynaklanabilir. Nadir bir hastalık olmasına rağmen, kan testleri bir hastanın böyle bir eksiklikten muzdarip olup olmadığını belirleyebilir.
