Sistemik dolaşım, insanlar dahil birçok karmaşık organizmada kardiyovasküler sistemin bir parçasıdır; oksijenli kanı kalpten vücudun geri kalanına taşımaktan ve oksijensiz kanı vücudun geri kalanından kalbe geri taşımaktan sorumludur. Pulmoner dolaşımda, bu oksijensiz kan kalpten akciğerlere taşınır, kalbe dönmeden önce oksijenlenir. Kardiyovasküler sistemin bu iki ana bileşeni, tüm vücuda oksijen ve kan yoluyla taşınan önemli besinleri sağlamaktan sorumludur. Sistemik dolaşım sisteminden gelen kan da, atıkların kandan filtrelendiği böbreklerden geçer.
Arterler, arteriyoller, kılcal damarlar, damarlar ve koroner damarlar olarak bilinen çeşitli kan damarlarının hepsi sistemik dolaşım sürecinde yer alır. Kan önce kalbin sol ventrikülünden aort olarak bilinen büyük bir artere pompalanır. Aort daha sonra hem üst hem de alt vücudun bölümlerindeki hücrelere kan sağlayan diğer birçok ana arterlere dallanır. Ana arterler, arteriyol adı verilen daha küçük arterlere dalmaya devam eder. Bu birçok dallanma arteriyolleri sonunda kılcal damarlar halinde son bulur.
Kılcal damarlar, sistemik dolaşımdaki kan damarlarının en az ve en çok olanıdır ve ihtiyaç duyan hücrelere gerçekten kan sağlama sürecinde en doğrudan ilişkili olanlardır. Kılcal damarlar, herhangi bir doku alanında "kılcal yatak" olarak bilinen dallanmış, ağ benzeri bir yapı oluşturur. Bu kılcal yataklar hem oksijen hem de besinlerle iyi beslenen organları tutmaktan ve yakındaki dokulardan atık toplamaktan sorumludur. Geniş, dağınık kılcal yataklar sonunda uçlarında birleşir ve venüller halinde genişler, böylece kanın kılcal damarlardan damarlara akmasına izin verilir.
Damarlardan gelen kan oksijen tüketir ve çeşitli hücresel atık ürünleri taşır. Bu kan, sistemik dolaşımı sonlandırarak kalbe geri taşınır. Kan daha sonra pulmoner dolaşım yoluyla oksijenasyon için akciğerlere taşınır, böylece sistemik dolaşım için tekrar kullanılabilir.
Kalbin kendisinin de çalışması için sistemik dolaşım sisteminden sürekli bir oksijen ve besin kaynağı alması gerekir. Bununla birlikte, vücudun geri kalanına kan sağlama işlemi yoluyla bunları almaz. Koroner dolaşım olarak bilinen sistemik dolaşım sisteminin ayrı bir kısmı kalbe düzenli bir kan temini sağlamaktan sorumludur. Koroner dolaşım, kanı kalpten kalbe geri taşıyan sistemik dolaşımda küçük bir halka şeklinde görünür.
