Akustik refleks, kulakta meydana gelen bir kas kasılması türüdür. Daha spesifik olarak, bu kontrol edilemeyen kas hareketi, alan yüksek yoğunluklu bir sesle uyarıldığında orta kulakta meydana gelir. Ayrıca zayıflama refleksi, işitsel refleks veya stapedius refleksi olarak da bilinir.
Orta kulaktaki çeşitli kaslar ve kemikler akustik refleksleri kolaylaştırır. Yüksek kulak sesi orta kulağa ulaştığında, iki kas - stapedius ve tensör timpani - kulağın kemik kasılması adı verilen kemikli bir kısmında bulunur. Bu kaslar hareket ettikçe, her biri diğer kasları kulak zarının ince dokusundan uzaklaştırır. Stapedius orta kulağın tellerini çekerken, tensör timpani orta kulağın çekiç şeklinde bir kısmını çekiçle çeker.
Akustik refleks işlevi, kokleaya kulak zarı boyunca ulaşan ses titreşimlerinin kuvvetini arttırmaktır. Koklea hayati öneme sahiptir çünkü titreşimleri daha sonra beyne gönderilen elektriksel darbelere dönüştürür ve böylece işitme sağlar. Kulağın bu kısmı sıvı doludur ve titreşimlere yanıt olarak hareket eden küçük kıllar içerir ve bu kıllar kuvvetli basınçtan kolayca zarar görebilir. Akustik refleks bu tür hasarlardan korur.
Bir kişinin konuşmasından sonra bir tür akustik refleks de oluşabilir. Konuşma eylemi, kokleadaki ses basıncını artırabilir, böylece refleks gerekli olabilir. Akranları gibi, bu reaksiyon desibel olarak bilinen ses ölçüm seviyelerini azaltır. Eşit yükseklikte konturlar gibi ses yoğunluğu ölçümü spektrumunda, akustik refleksler yaklaşık 70 ila 90 desibellikte tetiklenir.
Akustik refleks genellikle yüksek yoğunluklu seslere cevap olarak çalışsa da, bazen daha az yoğun sesler tarafından tetiklenebilir. Bununla birlikte, bu cevap sıklıkla meydana gelirse, belirli seslere aşırı duyarlılık olan hiperakoz gibi bir kulak problemini işaret edebilir. Aynı şekilde, herhangi bir sesin akustik bir refleksi çağıramaması da bir problemde olabilir. Akustik refleksle bir ilişkisi olan bir başka durum da fasiyal sinir hasarıdır. Kulağın stapedius kası ve fasiyal sinir birbirine bağlı olduğundan, bir bölgedeki işlev bozukluğu diğer bölgeyi sıklıkla etkiler.
Bazı hastalıkları tespit etmedeki rolü nedeniyle, birçok doktor akustik refleksi test edecektir. Odyometri veya işitme kabiliyeti testi konusunda uzmanlaşmış profesyoneller, özellikle işitsel reflekslerle ilgilenmektedirler. Timpanometre adı verilen bir cihaz, çeşitli ses seviyelerinin iç kulaktaki etkilerini ölçebilir. Anormallikler işitme kaybını veya hatta sinir sistemi açığını gösterebilir. Ancak bu testler tutarsız sonuçlar doğurabilir.
