Gastrointestinal (GI) kanal da denilen insan beslenme kanalı, ağızdan anusa kadar, yiyeceklerin tüketildiği ve sindirildiği ve atıkların atıldığı tüm yapılardan oluşur. Beslenme kanalının yapıları arasında ağız, yutak, yemek borusu, mide, bağırsaklar ve anüs bulunur. Olgun bir erkek insanının GI yolu yaklaşık 20 feet (6.5 metre) ölçer. Beslenme kanalı üst GI kanalına ve alt GI kanalına bölünebilir.
Üst GI sistemi ağız, farenks, özofagus, mide ve ince bağırsağın en üst kısmı olan duodenumdan oluşur. Ağız boşluğu veya ağız boşluğu olarak da adlandırılan ağız, yiyeceğin ilk sindiriminde, yani tükürük bezleri, dil ve dişlerde yardımcı olan birkaç yapı içerir. Boğazın doğrudan ağzının arkasındaki kısmı olan farinks, yiyeceği yemek borusuna yönlendirir ve trakeaya veya nefes borusuna girmesini önler.
Yemek borusu, yutulan yiyeceklerin bir çeşit dalga benzeri kas kasılması olan peristalsis yoluyla mideye doğru hareket etmesine yardımcı olur. İkinci sindirim aşaması midede gerçekleşir. Sindirilen yiyecekler mideden geçerken, karaciğer ve pankreastan gelen sindirim sularının birleştirildiği duodenuma girer.
Alt GI sistemi bağırsakların ve anüslerin çoğundan oluşur. Bağırsaklar, her ikisi de üç alt kısma sahip olan ince ve kalın bağırsağa bölünmüştür. İnce bağırsak bölümlerinden ikisi alt GI kanalında, jejunum ve iliumda bulunur.
Jejunum ince barsakların orta kısmıdır. Gıdaları oniki parmak bağırsağından ilium'a peristalsis ile taşır ve besin maddelerinin emilimine yardımcı olur. Besin emiliminin çoğunluğu, daha büyük emilim için yüzey alanını artıran, gri, mikroskopik parmak benzeri çıkıntılarla kaplı ilümde gerçekleşir. Tüm çözünür moleküller iliumda kana emilir.
Kalın bağırsak çekum, kolon ve rektumdan oluşur. Çekum ince ve kalın bağırsakları birleştirirken, kolon atık olarak atılmadan önce sindirilen malzemeden su ve tuzu emer. Kolonun dört farklı bölümü vardır: yükselen kolon, enine kolon, azalan kolon ve sigmoid kolon. Rektum atılmadan önce dışkı veya katı atık için geçici bir depolama alanıdır. Alt GI kanalının son kısmı, anüs, beslenme kanalının atık ürünü olan dışkının vücuttan çıkış noktasıdır.
Karaciğer, safra kesesi ve pankreas, sindirim kanalının işlevini destekleyen sindirim sisteminin diğer bazı organlarıdır. Karaciğer, ince bağırsakta alınan yiyeceklerin parçalanmasına yardımcı olan safrayı üretir ve safra kesesi safrayı geçici olarak depolar. Pankreas, sindirime yardımcı olmak için birkaç sindirim enzimini ince barsaklara salgılar.
