Solunum sistemi, solunum hareketini ve ardından bu gazları vücudun dokularına taşıyan ve bu damarları taşıyan akciğerler ve kan damarları arasında oksijen ve karbon dioksit değişimini sağlayan vücut sistemidir. Yapısı işlevini yakından yansıtırken, solunum sisteminin anatomisi hava yollarını, havanın burun deliklerinden ve ağzından ve trakea veya soluk borusundan geçen yolu; akciğerler ve memelilerde, gaz değişimini kolaylaştıran alveoller olarak bilinen saksıları; ve torasik diyafram, solunumu mümkün kılan, akciğerlerin altındaki kas. Solunum sistemi, hücresel metabolizma için gerekli bir bileşik olan veya hücrelerin kullanımı için enerjinin parçalanması olan oksijenin, onu gerektiren dokulara ulaşmasını sağlar.
Solunum deliklerinden, burun deliklerinden ve ağzından başlayarak, solunum sisteminin anatomisi, bu açıklıkları ve topluca üst solunum yolu olarak bilinen boşlukları içerir. Burun burun delikleri vasıtasıyla hava burun içine girdiğinde burun burun boşluğu olarak bilinen burnun hemen içindeki bir alana çekilir ve burun boşluğuna doğru devam eder; burunun hemen arkasında solunan havanın vücut sıcaklığına getirildiği ve tozdan filtre edildiği büyük bir boşluk nazal mukus ve kirpikler denilen küçük kıl benzeri hücreler tarafından bakteri ve virüsler. Daha sonra bu hava, sert damak olarak bilinen ve ağız boşluğunun hemen arkasına farenks veya boğaza giren burun boşluğunu ve ağzını bölen yatay plakanın arkasından geçer. Ağızdan solunan hava doğrudan üst solunum yolunun en alt kısmı olan farenks içine çekilir.
Solunum sisteminin anatomisi tarafından açıklanan ikinci segment, sadece hava yolu veya hava yolu olarak adlandırılır. Farenksin hemen altındaki gırtlak veya ses kutusundan başlayarak solunan hava, trakea veya soluk borusu boyunca bronşları, her bir akciğer için eşleştirilmiş hava yolunu oluşturmak üzere çatallandığı yere geçer. Bronşlara girdikten sonra hava, çıplak ağaç dallarına benzeyen bronşiyol içine hava yollarının ek alt bölümleriyle karşılaşır.
Her bronşolun tabanında, solunum sisteminin anatomisi ile gösterilen üçüncü bölüme başlar, akciğerlerin fonksiyonel birimleri alveoller olarak bilinir. Brokoli kafalarının bronşiyol olan gövdelerin uçlarına benzeyen alveoller, alveol kanalları ve alveolar kesesi olarak bilinen küçük yuvarlak oyuklar olarak bilinen küçük saplardan oluşur. Alveoler kese içinde, hava akımının akciğerlere sonlanması, kılcal damar denilen mikroskobik kan damarı yataklarıdır. Havadaki oksijenin, kanın geri döndürdüğü karbondioksit için alveoler membrandan alınıldığı difüzyon adı verilen bir işlemle kan dolaşımına girdiği budur. Hücresel metabolizmanın bir yan ürünü olan bu karbondioksit solunan havada tekrar atmosfere salınır.
Tüm bu inhalasyon işlemi, solunum sisteminin anatomisinde, torasik diyaframda bulunan büyük bir kas ile mümkün olmaktadır. Akciğerlerin hemen altında bulunan ve göğüs kafesinin tabanında bulunan boşluğu dolduran dairesel, paraşüt şeklinde bir kas olan diyafram kasıldığı zaman bir vakum oluşturarak inhalasyonu kolaylaştırır. Bunu yaparken, dış interkostalların yardımı ile havayı akciğerlere çeker, kasıldıklarında her bir kaburga arasındaki bütün kasları genişleten kaslar, akciğerlerin genişlemesine izin verir.
