Atlas kemiği, omurganın en üst kemiğidir. Başın desteklenmesinde ve pivot ekleminin oluşturulmasında başın dönmesine izin vererek önemli bir rol oynar. Aynı zamanda ilk servikal veya C1 omur olarak da bilinir. Bu kemik diğer omurlardan biraz farklı bir şekle sahiptir, en belirgin biçimde bir gövdesi yoktur ve kendine özgü bir halka şekline sahiptir. Dünyanın ağırlığını omuzlarında destekleyen kişi olan mitolojik Atlas olarak adlandırılmıştır.
Bu kemik, kafatasının tabanı ve aynı zamanda eksen olarak da bilinen ikinci servikal vertebra (C2) ile artiküle edilir. Birlikte, eksen ve atlas kemiği, ağırlığın tam olarak desteklendiğinden emin olmak için kafayı dengeler. Ayrıca, başın eğilmesi ve dönmesi için bir taban sağlar ve geleneksel omurlardan daha fazla esneklik sağlar. İnsanlar ayrıca başını dik tutmak için omurga ve kafatasındaki kaslara ve tendonlara güvenir.
Atlas ve eksen kemiği, destekleyici ligamentleri ile birlikte, başın tamamen dik tutulması mümkün olmazdı. Bu omurilik üzerinde baskıya neden olabilir ve sonunda beyinden gelen sinyalleri keserek ölüme neden olabilir. Nadiren hastalar, ani omurga instabilitesine ve bozulmanın bir sonucu olarak ciddi yaralanmalara veya ölüme yol açan atlas kemiğinin ve çevresindeki dokuların dejenerasyonunu yaşayabilir. Genellikle boyun ağrısı ve ağır enfeksiyonlar gibi semptomlar, bu meydana gelmeden önce bol miktarda uyarı verir.
Atlas kemiğini kırmak mümkündür. Bu genellikle insanlar düşerken veya dalış sırasında yaralanmalar yaşarsa veya başın arkasına keskin bir darbe sürdüğünde olur. Bir kırık, sinirlere ve omuriliğe zarar vermek de dahil olmak üzere hasta için sağlık riski oluşturabilir. Tıbbi görüntüleme genellikle bunu tanımlamak için gereklidir ve hastanın ameliyat olması gerekebilir. Bir boyun kırığından şüphelenildiği durumlarda acil durum müdahalecileri boynu sabit tutmak ve ek hasarı önlemek için çok dikkatlidirler.
Bu kemik, fetal gelişimde, omurganın geri kalanıyla birlikte çok erken oluşmaya başlar. Bir bebek ilk doğduğunda, atlas kemiğinin bir kısmı hala büyümeye yer açan kıkırdak içerir. Bu, yaşamın dördüncü yılında kıkırdak değiştiren kemik hücreleri ile ossize olacaktır. Oluşumdaki küçük farklılıklar, farklı insanlarda atlas kemikleri arasında şekil farklılıklarına neden olabilir. Kemik bazılarında diğerlerinden daha yassı, daha geniş veya daha dar olabilir.
