Nöronlar ve elektriksel darbeler tarafından tahrik edilen karmaşık bir sistem, kalbin işlevini kontrol eder. Atriyoventriküler düğüm bu sistemin bir parçasıdır. Atri ve ventriküller arasında Koch's Triangle denilen bir alanda bulunan bu sinir ve kas hücreleri koleksiyonu, kalbin üst ve alt odaları arasında sinyaller iletir. Atriyoventriküler düğüme bazen AV düğümü ve daha nadir olarak Aschoff-Tawara düğümü denir.
Atriyoventriküler düğümü içeren kalbin elektrik sisteminin elemanları, 20. yüzyılın başlarında birkaç hekimin çalışmaları sırasında keşfedildi. Atriyoventriküler düğümün kendisinin keşfi Sunao Tawara'ya atfedilir, ancak eseri aynı zaman dilimi boyunca aynı anatomik alanları inceleyen diğerleriyle eşgüdümlüdür. 20. yüzyılın başlarında gerçekleşen eserler de 19. yüzyılın son yarısından itibaren yapılan araştırmalara dayandırılmıştır.
Atriyoventriküler düğüm, sinoatriyal (SA) düğüm ile birlikte çalışır. Sinoatriyal düğüm sağ atriyumda bulunur ve kalp pili olarak işlev görür. SA düğümü bir sinyal ürettiğinde, bu sinyal atriyoventriküler düğümden geçmelidir. Kalbin optimal işlevini ve uygun kan akışını sağlamak için antrioventriküler düğüm, bu sinyali yavaşlatır, böylece kalbin ventrikülleri veya alt bölümleri, üst bölümler, tamamen üst üste gelene kadar kasılmaya başlamaz. Sinyalin hareket hızındaki azalma genellikle saniyenin onda biri kadardır.
SA düğümü kalbe hız vermek veya yavaşlamak için sinyal verir ve sinyallerini vücudun ihtiyaçlarına göre ayarlar. Egzersiz, stres veya oksijenin vücut hücrelerine daha hızlı iletilmesini gerektiren diğer durumlar sırasında, SA düğümü sinyallerini hızlandırır. Atriyoventriküler düğüm daha sonra bu sinyalleri düzenler, böylece kalbin farklı odaları koordineli bir şekilde çalışır.
Atriyoventriküler düğümün işlevi bozulduğunda, kalpte, aritmi gibi sorunlara yol açabilir. Bir aritmi, kalbin ritmindeki herhangi bir düzensizliktir ve bazen kalp atışını kontrol eden elektrik sistemlerindeki arızalardan kaynaklanır. Farklı aritmi tipleri arasında kalp çok yavaş attığı zaman bradikardi; taşikardi, çok hızlı attığında; erken daralma olarak adlandırılan, çok erken meydana gelen vuruşlar ve düzensiz, koordine olmayan bir kalp atışı anlamına gelen fibrilasyon. Bazı aritmiler zararsız olabilir, ancak bazen ilaçlar veya yapay bir kalp pilinin yerleştirilmesi ile tedavi edilmeleri gerekir.
