Çoğu insan nadiren bunun farkındadır, ancak vücudun otonom sinir sistemi (ANS) her gün yaptıklarının çoğunu düzenler ve bunu büyük ölçüde bilinçli kontrollerinin dışında yapar. Periferik sinir sisteminin bir parçasıdır ve kalp atışı ve solunum gibi en temel fonksiyonlarımızın çoğunu düzenler. Bu sistem üç bölüme ayrılabilir: sempatik, parasempatik ve enterik sinir sistemleri.
Sistemin sempatik kısmı vücudun enerji kullanmasına yardımcı olur ve “savaş ya da uçuş” tepkisi ile bağlantılıdır. Bir insan korktuğu bir hayvan görürse, diğer tarafa koşabilir ya da temkinli bir şekilde etrafını dolaştırabilir. Artan kalp atışı, ağız kuruluğu ve adrenalin dalgalanması, işte otonom sinir sisteminin sempatik kısmının sonucudur.
Parasempatik sinir sistemi ise gevşeme ile ilgilidir. Sindirim sürecini başlatır, kalp atışını yavaşlatır ve vücudun enerji tasarrufu yapmasına yardımcı olur. Bu nedenle çoğu fitness uzmanı, herhangi bir fiziksel egzersiz yapmak için yedikten sonra en az bir saat beklemenizi önerir. Vücudun bir yemeği sindirmek için ve ayrıca sıkı egzersiz için enerjiye ihtiyacı vardır. Akşam yemeğinden hemen sonra güzel bir yürüyüş yapılabilir, ancak bir kişi aerobik jazzer egzersizini bir iki saat bekletmelidir.
Böyle mütevazı bile olsa, tükürük salgısı, terleme ve ışığa tepki olarak genişleyen öğrenciler otonom sinir sistemi için işlerdir. ANS ayrıca kan damarlarının ne kadar genişleyeceğini de düzenleyerek kan basıncını kontrol eder.
Enterik sistem, gastrointestinal sistemdeki sinir ve sinir lifi kütlesidir ve sindirim ve atılımın düzenlenmesine yardımcı olur. Bu sistem, bir kişinin mesanesinin dolu olduğunu bilmesinin nedenidir. Bu sinirler, “tuvaleti” kullanması gerektiğini söyleyen kişiye “dolu” bir his veriyor.
İyi bir yemekten sonra gelen “dolu” his de işini yapan enterik sistemdir. Ayrıca mideye yiyeceklerin amino asitler halinde nasıl işleneceği de anlatılıyor. Vücut üzerindeki kontrol kaybı korktuğunda işlev görür, vücudun uçuşa hazırlanmasına yardım etmenin eski bir yoludur. Bir insan aç karnına daha hızlı koşabilir.
Otonom sinir sisteminin araştırılması tıp alanında büyük ödüller kazanmaktadır. Bilim adamları, bu karmaşık sisteme araştırma yaparak hastalıklarla savaşmanın ve yaşam kalitesini artırmanın yollarını öğreniyorlar.
