Bazal ön beyin, beynin alt veya bazal bölgesindeki bir grup bölgeden oluşur. Fonksiyonları iyi anlaşılmamasına rağmen, nörotransmitter asetilkolinin üreticisi olarak önemlidir. Dikkat, refleksler ve öğrenmeye etkisi olduğu bilinmektedir. Bazal ön beyindeki dejenerasyon, Alzheimer hastalığı ile ilişkilidir.
Hangi bölgelerin bazal ön beyinleri oluşturdukları konusunda kesin bir anlaşma yoktur. Bunun nedeni kısmen, bu alanların beynin diğer bölümleriyle vericileri ve konektörleri paylaşması ve kısmen fiziksel sınırları belirsiz olduğu için - nöronları yayılabilir ve diğer beyin yapılarıyla yer paylaşabilir. Bazal ön beyin, büyük ölçüde, bir zamanlar önemli innominata olarak bilinen alandan ya da "isimsiz bölge" den oluşur, çünkü işlevi bir gizemdi. Her üçünün daha küçük alt bölgelere sahip olmasına rağmen, bazal çekirdek, genişletilmiş amigdala ve ventral striatopallidum olmak üzere üç alandan oluşur.
Bazal ön beyin bölgelerinin hangi amaçlara hizmet ettiğini anlamada ilerlemeler kaydedilmiştir. Ürettiği asetilkolin, dikkati arttırır ve bilinçli farkındalık sağlar. Beynin asetilkolininin çoğu burada bazal çekirdekte üretilir. Bu yüksek konsantrasyondaki kolinerjik hücrelerin veya asetilkolin içeren hücrelerin, primatlar ve düşük yaşam formları arasındaki farkı işaret eden bir uzmanlaşma olduğu görülmektedir. Fareler gibi hayvanlar, bu özel kolinerjik yolu kullanmaz ve bunun yerine beyin kortekslerinde asetilkolin üretir.
Bu kolinerjik sistemin kaygı ile bir bağlantısı var. Bilginin serebral kortekste işlenmesi gerekenden daha hızlı hareket etmesine izin veren yüksek bir sese karşı savunmacı bir yanıtı aktive edebilir. Bazal ön beyin nöronları ayrıca motor kontrolünde ve sıcaklık düzenlemesinde rol oynarlar.
Bazal ön beyin beyninin öğrenme ve hafıza oluşumunda beynin hedefi ve ödül merkezleri ile bağlantılı olduğu gösterilmiştir. Alt bölgelerinden biri olan çekirdek, bir ödül merkezi olarak iyi bilinir ve ilaç öfori üreten nörotransmitter dopaminin salınmasından sorumlu olduğuna inanılır. Çekirdek accumbens ayrıca ilaçların geri çekilme etkilerinde rol oynar. Araştırmacılar, bu bölge ve bağımlılık davranış arasındaki bağlantıları araştırdı.
Bu kolinerjik sistemin, beynin yaralanmadan iyileşmesini sağlamada önemli olduğuna inanılmaktadır. Bu bölgedeki lezyonlar hafıza kaybıyla bağlantılıdır. Alzheimer hastalığı olan hastalarda bu bölgeye zarar veya asetilkolin eksikliği görülür.
