Nöral kretten kaynaklanan karotis cismi, vücudun homeostazı sağlamasına yardımcı olan önemli bir anatomik yapıdır. Aynı zamanda glomus caroticum veya karotid glomus olarak da adlandırılır. Bu yapı kısmi oksijen ve karbon dioksit basınçlarındaki değişiklikleri tespit edebilir. Ayrıca potenz hidrojeni (pH) ve sıcaklık değişimlerini de hissedebilir.
Boyun disseke edildiğinde karotis cismi kırmızı veya kahverengi oval bir dokuya benzer. Bu renk, çok fazla kılcal damar olduğu anlamına gelen, oldukça vasküler bir doku olduğu gerçeğine bağlanabilir. Vaskülaritesi, kanın önemli maddelerin konsantrasyonunu tespit etme fonksiyonuyla ilişkilidir.
Karotis cismi, ortak karotid arterin iç ve dış karotid arterlere ayrıldığı veya bölündüğü yerde bulunabilir. Bir kişinin boynunun her iki tarafında birer karotis gövdesi vardır. Her biri glossofaringeal sinirin bir dalı olan karotis sinüs siniri tarafından beslenir. Ayrıca kısmen vagus siniri tarafından beslenir.
Karotis gövdesinin ana bileşenleri, eşlik eden destekleyici hücrelere sahip kemreseptörlerdir. Bu nedenle, aortik arkın yakınında bulunan bir kemorekeptör koleksiyonu olan aort gövdesine çok benzer. Aort gövdesi ayrıca basınçtaki değişiklikleri tespit eden ve kardiyovasküler sistemle daha karmaşık bir şekilde bağlantılı olan baroreseptörler içerir.
Karotis gövdesinin kemoreptörlerine baş hücreleri denir. Nöroektodermden türetilen hücreler olarak, baş hücreler, uyarıcı postsinaptik potansiyelleri (EPSP'ler) tetikleyen asetilkolin, dopamin ve adenozin trifosfat (ATP) gibi nörotransmiterleri serbest bırakabilir. Bu nörotransmiterler solunumu düzenlemek için solunum merkezine ulaşır.
Destekleyici hücrelere sustentaküler hücreler denir. Bu hücreler, sinir sisteminin glial hücrelerine benzer. Baş hücrelere yapısal ve besinsel destek sağlarlar.
Kemorekeptörlere sahip olması sayesinde, karotis cismi birkaç maddenin konsantrasyonundaki değişiklikleri tespit eder. Bu nedenle, her iki karotid cisim periferik kemreseptörler olarak görev yapar ve temel olarak oksijenin kısmi basıncındaki bir değişiklik ile uyarılır. 100 milimetre cıvadan daha büyük oksijen kısmi basınçlarında, karotis cisim aktivitesi düşüktür. Oksijen kısmi basıncı bu seviyenin altına düştüğünde, hipoksi adı verilen bir durum meydana gelir, burada karotis cisim aktivitesi artar. Benzer şekilde, kanın karbondioksit içeriğinde bir artış olduğunda, daha aktif hale gelir.
Oksijen seviyelerinde bir düşüş veya karbondioksit seviyelerinde bir artış olduğunda, aksiyon potansiyeli şeklinde sinyaller medulla oblongatadaki solunum merkezine gönderilir. Solunum merkezi daha sonra adaptif tepkileri uyarmak için solunum sistemine geri sinyaller gönderir. Birincil adaptif cevap, solunum oranında bir artıştır. Hızı veya solunumu artırarak, akciğerlere daha fazla oksijen alınır ve vücuttan daha fazla karbon dioksit elimine edilir.
