Santral retinal arter, gözün arkasını kaplayan ışığa duyarlı membran olan oküler retina için iki ana kan kaynağından biridir. Oftalmik arterden ilk daldır, bu da beynin tabanına girdikten sonra iç karotid arterden ilk daldır. Oftalmik arteri bıraktıktan sonra, merkezi retinal arter göze yaklaşık 1 santimetre (0,45 inç) optik sinire katılır, optik sinirin kılıfı içinde ilerler ve optik diskteki dört ana kavisli dallara ayrılır. Santral retinal arterin bu dalları retinanın iç üçte ikisine kan sağlar. Santral retinal arter tıkanıklığı ani, derin görme kaybına neden olur.
Santral retinal artere ek olarak, göz kısa arka siliyer arterlerden kan ve ayrıca oftalmik arterin kollarını alır. Kısa posterior siliyer arterler, retinanın dış ünitesini ve koroid adı verilen gözün periferik damar katmanını besler. Nüfusun yaklaşık yüzde 14'ünde, kısa siliyer siliyer arterlerden birinden bir silioretinal arter ortaya çıkar. Varsa, bir silioretinal arter, makula adı verilen merkezi, iç retinaya ek kan temini sağlar. Mevcut bir silioretinal artere sahip merkezi retinal arter tıkanıklığı (CRAO) ayarında, merkezi retinaya alternatif kan temini, birkaç hafta içinde vakaların neredeyse yüzde 80'inde görme keskinliğinde 20/50 veya daha iyi bir kazanç sağlar.
Santral retinal arter tıkanıklığı genellikle kan pıhtısı veya kolesterol plağı nedeniyle kan damarı tıkanmasının sonucudur. CRAO'nun en sık görülen belirtisi etkilenen gözde ani ve kalıcı bir görme kaybıdır; hasta yalnızca bir yandan veya bazı durumlarda yalnızca hafifçe parmaklarını görebiliyordu. Bazı hastalar, birkaç dakika içinde düzelen geçici görme kaybı olaylarını önceden bildirmiştir. Bir CRAO'dan 15 dakika sonra, retina kabarık, soluk ve sarımsı beyaz renkte olur. Retina'nın foveola adı verilen merkezi, çevresindeki opak retinanın aksine belirgin bir kiraz kırmızısı rengine sahip olacak.
Çalışmalar, merkezi retina arterinin tamamen tıkanmasından sonra 90 ila 100 dakika içerisinde iç retina katmanlarına geri dönüşü olmayan felaket hasarının meydana geldiğini göstermektedir. Göz doktorlarının çoğu, herhangi bir fayda sağlamak için hastaların ilk 24 saat içinde CRAO tedavisi almaları gerektiği konusunda hemfikirdir. Kan akışını iyileştirmeye yönelik tedaviler arasında kan inceltici, solunan CO2, kan damarlarını genişleten ilaçlar ve göz masajı bulunur. Doktorlar ayrıca, hipertansiyon, diyabet, ateroskleroz, intravenöz ilaç kullanımı ve oral kontraseptif kullanımı gibi ilişkili hastalıkları ve koşulları önceden belirtmelidir. CRAO vakalarında, hastanın yaşam beklentisi sadece 5,5 yıla düşer.
