Tamamlama sistemi vücudun bağışıklık sisteminin bir parçasıdır ve birbirini kaskad olarak bilinen bir sıra ile aktive eden bir dizi protein molekülünden oluşur. Tamamlayıcı sistem proteinleri kan dolaşımında ve vücut dokularını çevreleyen sıvı içinde bulunur. Zararlı bir mikroorganizma gibi bir patojen vücuda girdiğinde, kompleman sistemi tetiklenir ve proteinler üç yoldan biri boyunca birbirini aktive eder. Bunlar klasik kompleman yolu, alternatif kompleman yolu ve lektin yolu olarak bilinir. Kompleman sistemi aktivitesi patojenleri kaplar, böylece vücudun bağışıklık hücreleri tarafından daha kolay hedeflenirler ve zaten antikorlara ekli olanları aktif olarak yok ederler.
Bağışıklık sisteminde organlar, dokular ve hücreler vücudu zararlı organizmalardan ve hastalığa neden olan diğer maddelerden korumak için birlikte çalışırlar. Tamamlayıcı sistem, doğumda mevcut olan doğal bağışıklık sistemi olarak adlandırılan şeyin bir parçasını oluşturur. Bu, önceki bir saldırıdan sonra bir mikrop tanındığında ortaya çıkan adaptif bağışıklık sisteminden farklıdır.
Tamamlayıcı sistem, bağışıklık sistemindeki hücreler tarafından üretilen proteinler olan antikorlar, potansiyel olarak zararlı maddelere veya antijenlere bağlandığında aktive edilebilir. Bu antijenler, tek hücreli bir bakteri yüzeyinde bulunan proteinler olabilir. Antikorlar antijenlere bağlandığında, bu, kompleman sisteminin klasik yolunu aktive edebilir. Lektin yolu ve alternatif tamamlayıcı yolu, farklı yöntemler ile aktive edilir.
Klasik yolda, C1 olarak bilinen birinci kompleman proteininin bir kısmı, bir bakteri yüzeyindeki bir antijene bağlanan antikora bağlanır. Bu bağlanma, C2 ve C4 olarak bilinen tamamlayıcı proteinlerin yarısına bölünebilen bir enzim haline gelen bir başka C1 bölümünü aktive eder. C4'ün aktif kısmı daha sonra bakteri yüzeyine bağlanır ve C2'nin aktif kısmı buna yapışır. C2 ve C4 parçalarının bu kombinasyonu, bir sonraki tamamlayıcı protein olan C3'ü kıran bir enzim olarak da işlev görür.
C3'ün bir kısmı hücre yüzeyine bağlanır ve fagositler olarak bilinen immün hücrelere daha çekici hale gelirken, bazıları C5'e bağlanır ve diğer tamamlayıcı proteinlerin aktifleşmesine yardımcı olur. C5 ayrılır ve C6, 7 ve 8 ile birlikte membran atak kompleksi olarak adlandırılan şeyi oluşturur. Zar atak kompleksi, C9 kompleman proteinlerinin bakteriyel hücre zarı boyunca bir kanal oluşturan bir tüp oluşturmasını sağlar. Su hücreye çekilir ve patlar, bakteriyi yok eder.
