Dolaşım sistemi ve solunum sistemi, vücut içinde birlikte çalışırlar. Neredeyse tüm hücrelerin metabolik işleminin önemli bir parçası olan oksijen, solunum sistemi aracılığıyla toplanır ve insanlar gibi karmaşık organizmaların vücutlarında solunum sistemi aracılığıyla taşınır. Bu iki sistem aynı zamanda metabolik bir atık ürün olan karbondioksiti ortadan kaldırmak için birlikte çalışır. İnsanlarda, bu iki sistem oksijen ve karbondioksit değişiminin gerçekleştiği ciğerlere bağlanır. Bu sistemler beynin derinliklerindeki yapılar tarafından kontrol edilir ve büyük ölçüde bilinçsiz süreçlerdir.
İnsanlarda, dolaşım sistemi ve solunum sistemi boyunca oksijen yolu soluma ile başlar. Bir kişi soluduğunda diyafram kasılır ve akciğerlere hava çeker. Hava, burundan ve ağzından akciğerlere giden bir dizi tüpten geçer. Hava akciğerlere ulaştığında, kılcal damarlarla çevrili alveoller olarak bilinen küçük, özel yapılara taşınır.
Akciğerlerdeki alveoller ve kılcal damarlar, dolaşım ve solunum sisteminin birleştiği noktadır. Hava kılcal damarlarla temas ettiğinde, havadaki oksijen kılcal duvarlardan yayılır. Bu difüzyon, akciğerlerde daha fazla oksijen ve çevresindeki kanda daha az olması nedeniyle oluşur. Oksijen molekülleri kana geçtiğinde, kırmızı kan hücreleri üzerindeki bölgelere bağlanır ve vücutta taşınır.
Oksijenli kan akciğerlerden kalbe doğru hareket eder. Kalbe ulaştığında, güçlü bir kasılma ile vücudun geri kalanına pompalanır. Oksijen bakımından zengin kan, bir dizi damardan geçer, bazıları kanın büyük bir hacminin taşınması için yeterince büyüktür ve bazıları, kırmızı kan hücrelerinin vücut hücreleriyle ayrı ayrı temas edebilecek kadar küçüktür. Kırmızı kan hücreleri diğer hücrelerle temas ettiğinde, bu hücrelere oksijen molekülleri verir, böylece enerjiyi metabolize edebilirler; sırayla, karbondioksit molekülleri uzaklaştırılır.
Kırmızı kan hücreleri daha sonra bu karbondioksiti kalbe geri dönen farklı bir kan damarı sisteminden alır. Tekrar kalbe eriştiklerinde, tekrar alveollerle temas ettikleri akciğerlere pompalanırlar. Burada, dolaşım sistemi ve solunum sistemi, kırmızı kan hücreleri gereksiz karbondioksiti atık ürün olarak akciğerlere geri gönderdiğinde bir kez daha etkileşime girer. Bir kişi nefes aldığında, bu döngünün sonunu işaretler.
