Hipokampus ile depresyon arasındaki bağlantı, strese bağlı olarak glukokortikoidlerin sürekli salınmasının, hipokampusu etkileyerek depresyona neden olmasıdır. Hipokampus çok sayıda glukokortikoid reseptörüne sahiptir ve fazla pozlandırılmışsa atrofisi olacaktır. Arızalı bir hipokampus, ciddi, hatta klinik depresyona neden olur. Cushing sendromu olarak bilinen tıbbi bir durum da mümkündür. Antidepresanlar kullanmak, bu depresyon biçimlerini tedavi etmek için tercih edilen bir yöntemdir.
Hipokampus, kısa süreli belleğin uzun süreli belleğe dönüştürülmesinde önemli bir rol oynamaktadır. İnsanların kısa süreli hafızası prefrontal kortekste meydana gelir. Hipokampus, bu yeni deneyimleri, önemli bir olay veya yeni bir beceri gibi uzun süreli depolamaya ihtiyaç duyanlar için inceler. Kişinin duygusal durumu, kısa süreli hafızanın uzun vadeli olup olmayacağını büyük ölçüde etkilediğinden, bazı hormonlar, duygusal durumunun hipokampüsünü bilgilendirir. Glukokortikoidler, hipokampusu ve depresyonu doğrudan birbirine bağlayan bir hormon sınıfıdır.
Glukokortikoidler steroid hormonlarıdır; insan vücudundaki her hücrenin onlar için reseptörleri vardır. Bu hormonlar glikoz seviyelerini düzenlemeye yardımcı olur ve bir ilaç olarak vücut iltihabını azaltır. Hipokampusta, işleri flashbulb hafızalarını uzun süreli hafızaya sağlamlaştırmaktır; flaş ampul anıları, duygusal olarak uyandırıcı haberler duyulduğunda kendisini çevreleyen acil ayrıntılardır. Bununla birlikte, bir kişi işten veya diğer koşullardan sürekli stres altındaysa, grenokortikoidlerin adrenal korteksten salınması normalden daha yüksektir. Hipokampus üzerindeki etkiler fiziksel ve psikolojik olarak zararlıdır.
Sürekli stres, flashbulb anıları ile aynı etkiye sahip olmasa da, beyin yalnızca stresli anıları tutmaya ve depresyon yaratarak alışmaya başlar. Bu da, daha fazla stres ve depresyon yaratır. Hipokampus ve depresyonun da fiziksel sonuçları vardır. Hipokampus, sabit glukokortikoidlere cevap olarak fiziksel olarak büzülür. Azalan boyut atrofiye neden olur ve daha ciddi psikolojik durumlara yol açabilir.
Klinik depresyon bu dejeneratif döngüden kaynaklanabilir. Kişi sürekli düşük bir ruh hali yaşar ve önceden zevk veren şeylere olan ilgisini kaybeder. Bu durum uykusuzluk ve hızlı kilo alımı veya kaybı gibi fiziksel yan etkilere sahiptir. Klinik depresyon ayrıca açıklanamayan fiziksel ağrı olarak da ortaya çıkabilir.
Hipokampus ile depresyon arasındaki negatif bağlantı nedeniyle ortaya çıkabilecek bir diğer durum ise Cushing sendromudur. Artan kortizol ve glukokortikoid seviyeleri gelişmesine neden olur. Kanser gibi diğer altta yatan koşullar kortizol seviyelerini yükseltebilse de, şiddetli depresyon aynı etkiye sahiptir. Cushing'i olan bir hasta, gövde, hızlı cinsel fonksiyon bozukluğu ve çoklu cilt bozuklukları üzerinde hızlı kilo artışı yaşar. Doktorlar genellikle kanseri ve depresyonun kök nedeni olarak kabul edilmeden önce yaşamı tehdit eden diğer koşulları test eder.
Hipokampus ile depresyon arasındaki bağlantı hafif depresyona, klinik depresyona veya Cushing sendromuna neden olursa olsun, klinik olarak en güvenilir tedavi antidepresan ilaç kullanmaktır. Bu ilaçların bazı tipleri, glukokortikoidlerin hipokampus tarafından emilimini engelleyebilir, böylece normal fonksiyonuna devam etme şansı olur. Çoğu hasta için ilaç, altta yatan stresi keşfedebilen ve çözebilen terapi seansları ile eşleştirilir.
