Kafatası, mandibula veya çene kemiği hariç her şey dahil kafatasının üst kemik yapısıdır. Kafatası beynini ve kafasını korur ve gözler ve kulaklar gibi yüz yapılarını destekler, duyusal bilgileri en verimli şekilde almak için onları uygun bir yerde tutar. Kafatasına sahip olan hayvanlar topluca craniate olarak bilinir.
Kafatası tek bir kemik değil, birçoğudur. Çok az harekete izin veren eklemlerden ziyade dikişlerle birleştirilirler. İnsan kranyum 21 kemikten oluşur ve beyni çevreleyen ve koruyan nörokranyum veya beyin vakasına ve yüz yapılarını destekleyen splanchnocranium'a bölünür.
Nöokranyumdaki kemikler ön kemik, oksipital kemik, sfenoid kemik, etmoid kemik, iki pariyetal kemik ve iki geçici kemiktir. Mandibula ek olarak, splanchnocranium iki maksilla, iki palatin kemiği, iki zigomatik kemik, iki burun kemiği, iki lakrimal kemik, iki alt burun konağı ve vomer kemiğini içerir. Kafatası ayrıca burun deliklerinin içindeki burun geçişleriyle iletişim halindeki hava dolu geçitler olan paranazal sinüsleri de içerir.
Amniyotlar, memeliler, kuşlar ve sürüngenler içeren bir grup hayvan, kafatası tipine göre sınıflandırılabilir. Bazı amniyotlarda, kafatasının temporal kemiğinde temporal fenestrae adı verilen iki taraflı simetrik delikler vardır. Zamansal fenestraları olmayan hayvanlar, anapsitler olarak sınıflandırılır. Kaplumbağalar sadece yaşayan anapsitlerdir.
Sinapsidde, kafatasının her iki tarafında gözün arkasında küçük bir açıklık bulunurken, diapsidlerin her iki tarafında iki açıklık bulunur. Her iki grup da çok çeşitlidir. Artık tükenmiş olan Euryapsidler, kafatasının her iki tarafında gözün arkasında yüksek bir açıklığa sahipti. Diyasidlerden evrimleşmişlerdi, ancak alt açıklığını kaybetti. Memeliler artık zamansal fenestrae sahip olmadıkları için geliştikleri halde sinaps olarak kabul edilirler.
Balıkların kafatasları amniyotlardan daha az gelişmiştir. Balık kafataslarının çoğu azaltılmış bir yapıya sahiptir ve çoğunlukla kemikten ziyade kıkırdaktan oluşur. Lamprey yılanları, yalnızca beyni tamamen saran gevşek bir kıkırdaklı lif yapısından oluşan canlı craniatların en basit kranimetine sahiptir. Işın kanatlı balıklar veya aktinopterygii diğer balık türlerine göre daha iyi biçimlendirilmiş ve kemikli bir kafatası vardır.
