Hem fagositler hem de lenfositler, kemik iliğinde beyaz kan hücreleri olarak ortaya çıkar ve vücudun doğal bağışıklık sistemini oluşturur, ancak fagositler, lenfositlerden daha büyük bir hücre tipi grubunu içerir. Fagositik hücreler arasında granülositler, makrofajlar ve dendritik hücreler bulunurken, lenfosit popülasyonu B hücreleri, T hücreleri ve doğal öldürücü hücrelerden oluşur. Hepsi bakteri, mantar veya virüslerin neden olduğu enfeksiyonların varlığında etkileşime girebilir. Bu bağışıklık sistemi savunması, aynı zamanda kanserli büyüme varlığında da cevap verir.
Monositler, fagositlere ve lenfositlere olgunlaşan beyaz kan hücreleridir. Fagositler genellikle vücudu istilacı hücreleri avlayarak, saldırarak ve tüketerek savunurlar. Algılanan bir tehdit oluştuğunda, fagositler olay yerine gelir, istilacıyı kaplar ve antijen veya hücreyi tüketir. Fagositler bu sürece ölene dek devam ederler. Bir enfeksiyon tarafından üretilen irin tipik olarak çok sayıda ölü fagosit içerir.
Nötrofiller, fagositik granüler lenfosit tipleridir. Mikroskop altında, nötrofillerin, diğer bağışıklık hücrelerine sinyal olarak salınan enzimler içeren ve çok sayıda ulaşan küçük noktalar veya granüller olduğu görülmektedir. Ayrıca çok loblu bir çekirdek içerirler. Bu fagositler genellikle enfeksiyon bölgesinde ilk ortaya çıkar.
Makrofajlar tehditlere daha yavaş yanıt verir, daha büyük ve daha uzun sürer. İstilacıları tüketme yeteneğine sahip olmasının yanı sıra, bu hücreler daha sonra çeşitli görevleri yerine getiren lenfositlere yönelik tehdit kalıntılarını taşıyabilir. Makrofajlar ayrıca bağışıklık sistemi sorununu uyarabilir. Dendritik hücreler fagositik özelliklere sahiptir, ancak büyük ölçüde vücudun belirli bölgelerinde kalır ve koruyuculara benzer.
Kemik iliğinde olgunlaşmadan sonra, lenfositler tipik olarak lenf sisteminin organlarında ve damar yapılarında dolaşır. Dalak, timus ve bademcikler bu hücreleri barındırır. Lenf damarları da öyle.
B hücreleri istilacı tehditleri tüketme yeteneğine sahip bir lenfosit türüdür. Bu agranüler hücreler tipik olarak bir kilit ve anahtar tipi oluşumunda antijenlere bağlanır. Ayrıca spesifik antijenleri hatırlama yeteneğine de sahiptir.
T hücresi veya T yardımcı hücresi, başka bir lenfosit türüdür. Kemik iliğinden ayrıldıktan sonra bu hücreler genellikle timusa geçer. CD8 + T hücreleri sitotoksik özelliklere sahiptir. Virüslere saldırdıklarında genellikle, virüsleri, bağışıklık tepkisini gizleyerek ve hücreleri viral deoksiribonükleik asit (DNA) kullanarak üremeye kandıran salgılarlar. Konakçı hücre bu saldırıya, yüzeyinde CD8 + hücrelerini çeken proteinler sergileyerek yanıt verir. CD8 + hücreleri daha sonra çoğaltma gerçekleşmeden önce konakçı hücreyi ve içeriğini yok eder.
CD4 + hücreleri, başka bir T hücresi türüdür. İstilacı bir hücreyi kullandıktan sonra, bu lenfosit antijeni başka bir immün hücreye sunar. Bu hücre, CD4 + hücresini çevreleyen takviye çağrısı yapan, genellikle enfeksiyonla ilişkili semptomları başlatan kimyasalları serbest bırakır. CD4 + T hücreleri ayrıca antikor aracılı tepkiler gerçekleştirir. B hücreleri T hücresi tepkisi için kimyasal sinyaller gönderdiğinde, bu hücre B hücrelerinin antikor salgılayan klonlar üretmesini sağlayan antijene bağlanır.
Doğal öldürücü hücreler lenfositlerin varyasyonlarıdır. Enfekte bir hücrede meydana geldiğinde, öldürücü hücreler konağa toksik enzimlerle enjekte eder. Ayrıca, B-hücresi ve T-hücresi üretiminin artması gerektiğinin de bir işaretidir.
