Görsel ve işitsel hafıza, daha geniş hafıza kavramının, bilginin hatırlanmasının farklı kategorileridir. Bellek, hem geniş hem de özel şekillerde kategorize edilir ve her bir kavramı bağımsız olarak anlamak, görsel ve işitsel bellek arasındaki eşitsizliği gerçekten kavramaya yardımcı olur. Genel olarak konuşursak, adından da anlaşılacağı gibi görsel hafıza, görsel bilgilerin hatırlanması anlamına gelirken, işitsel anılar duyulan şeylerin hatırlanmasıdır.
Görsel anılar, daha yaratıcı kaynaklardan olduğu kadar görsel uyarıcının gerçek algılanmasından da oluşabilir. Bu uyaranlara kodlama, göz açıp kapayıncaya kadar anlık durumdan, bir filmi izlemenin hatırlanması gibi uzun vadeye kadar değişen zaman dilimlerinde gerçekleşir. Elbette, bu anılar aylar veya yıllar boyunca zamanla daha da değişebilir.
Bu özel bellek alt tipi paryetal ve temporal loblar nedeniyle saklanabilir. Bu loblar, beynin dış tabakası olan ve "daha fazla düşünen" bilişsel süreçlerin çoğunda yer alan beyin korteksinin bir parçasıdır. Temporal lob, korteksin lateral tarafında bulunur ve kulakla aynı bölgede olduğu düşünülebilir. Parietal lob, kortikalin üst ve yan kısmını kaplayan, anatomik açıdan üstün, temporal lobun üzerindedir.
Nörofizyolojik süreçlerin karmaşıklığından dolayı, görsel ve işitsel hafızanın tam olarak depolanma mekanizması kolayca ifade edilmez veya anlaşılmaz. Aynı şey işitsel ya da yankı belleğinin depolanması için de geçerlidir. Eko hafıza genellikle yaklaşık üç ila dört saniye tutulabilir, bu da nispeten kısa bir süredir. Belirli bir unutulmaz etkinlik sırasında bir kişinin ne söylediği gibi seslerin diğer hatırlanması, epizodik belleğe ve diğer uzun süreli işitsel bellek biçimlerine daha fazla bağlanabilir.
Bu nedenle, görsel ve işitsel bellek özellikle daha büyük bir hatırlatıcı programın küçük parçaları olarak farklılık gösterir. Fark, öncelikle, nöral depolama yoluna ek olarak bilgiyi elde etmek için kullanılan anlamdır. Görsel hafızada, gözler yansıyan ışığı algılamak için kullanılır ve temporal ve parietal loblar karşılık gelen görüntüleri saklar. İşitsel sistem kulak tabanlıdır ve ses dalgalarını belirli titreşim modellerine dönüştürür, bu daha sonra beyin tarafından belirli sesler ortaya çıkarmak için farklı şekillerde yorumlanır. Bu sesin herhangi bir özel önemi varsa, o zaman beyinde işitsel bellek olarak depolanabilir ve hem bilinçli hem de bilinçaltı seviyelerde çeşitli nedenlerle hatırlanabilir.
