Merkezi sinir sistemi beyaz ve gri maddelere ayrılabilir. Bu iki bölüm, brüt insan anatomisindeki görünüşlerindeki farklılık nedeniyle isimlerini kazandılar. Beyaz madde, sinyal iletimi için bir yalıtım işlevi gören bir yağ proteini olan büyük miktarlarda miyelin varlığı nedeniyle beyaz görünür. Gri madde, nöronal hücre gövdelerinin ve kılcal damarların yanı sıra miyelinin nispi eksikliği nedeniyle gri-kahverengi görünür. Beyaz madde ve gri madde hem beyin hem de omuriliktaki bileşenleri, işlevleri ve konumları nedeniyle farklıdır.
Beyaz maddeye bazen temel olarak alba denir. Beyindeki ve omurilikteki farklı gri madde alanlarını birbirine bağlayan miyelinli akson izlerini içerir. Bu miyelinli aksonlar bir nörondan diğerine sinir uyarılarını taşır. Miyelin varlığı sinir sinyallerinin daha hızlı iletilmesine izin verir.
Ek olarak, beyaz madde ayrıca izdüşüm yollarına, komisistem yollarına ve ilişki yollarına ayrılabilir. Projeksiyon izleri, sinir sinyallerini korteksin beyninin diğer bölgelerine veya beyinden vücudun diğer dokularına taşır. Komissural yollar sol ve sağ serebral hemisferlerin iletişim kurmasını sağlar. Dernek izleri bir kortikal lobdan diğerine sinir sinyalleri taşır.
Gri maddeye, bazen largeia grisea denir. Esas olarak hücre gövdeleri, dendritler ve sinapslar içerir. Gri maddenin diğer bileşenleri arasında nöropil, glial hücreler ve kılcal damarlar bulunur. Neuropil dendritler ve aksonlar için ortak bir terimdir ve glial hücreler astrositlere ve oligodendrositlere atıfta bulunurken miyelinli veya miyelinsiz olabilir. Esas olarak sinir sinyallerini iletmeye yarayan beyaz maddenin aksine, gri madde bu sinyallerin üretildiği ve işlendiği yerdir.
Beyaz madde ve gri madde de dağılım açısından farklılık gösterir. Beyinde, serebral ve serebellar kortekslerin yüzeyinde gri madde bulunur. Ayrıca, serebrumun daha derin kısımlarında, özellikle bazal ganglionlarda, talamus, hipotalamus ve farklı subtalamik çekirdeklerde bulunur. Serebellumun daha derin kısımlarında, dentat, küre, emboliform ve fastigial çekirdekler olarak gri madde bulunurken, beyin sapının daha derin kısımlarında kırmızı, olivaryum ve kraniyallerin yanı sıra önemli nigra olarak bulunur. sinir çekirdekleri. Gri madde ayrıca omuriliğin anterior, lateral ve posterior boynuzlarında bulunur.
Buna karşılık, beyaz madde derin beyin maddesinin büyük bir kısmını ve omuriliğin yüzeysel katmanlarını oluşturur. Bu korteksi beynin daha derin kısımlarına ve iki beyin yarım küresini de korpus kallosum adı verilen bir yapıya bağlar. Serebellumun derin kısımlarında bulunan beyaz maddeye bazen ağaç dikmesi denir. Omurilikte beyaz madde gri maddeden daha yüzeyseldir ve farklı boynuzları çevreler.
Beyaz madde ve gri madde, beyin hacmine katkıları ve enerji tüketimleri bakımından da farklılık gösterir. Beyaz madde beyin hacminin yaklaşık% 60'ını oluştururken, gri madde diğer% 40'ı oluşturur. Ancak gri madde daha fazla enerji tüketir ve beyine giden toplam oksijenin yaklaşık% 94'ünü kullanır.
