Endotelyum, kan damarlarının içini kaplayan ince bir epitel hücre tabakasıdır. Kalp ve tüm damarlar, arterler ve kılcal damarlar dahil tüm dolaşım sistemini sıralar. Kalbi kaplayan endotel endokardiyum olarak da adlandırılsa da, astar kan damarlarının dokularına benzer. Endotelyum, kan ile dolaşım sisteminin diğer yapıları arasında bir bariyer oluşturur, kanın daha akıcı bir şekilde akmasını ve dolayısıyla vücutta daha hızlı dolaşmasını sağlar.
Endotelyum basit skuamöz epiteldir, yani tek bir düz kat veya skuamöz epitel hücreden oluşması, onu mümkün olan en ince zar tipi yapar. Bu tek hücre katmanı aynı zamanda bir tek tabakalı olarak da ifade edilebilir. Genel olarak bir epitel, vücuttaki herhangi bir yapının yüzeyini veya boşluğunu hizalamaya yarayan herhangi bir doku türüdür. Epitel, insan vücudundaki dört primer doku tipinden biridir, diğerleri bağ dokusu, sinir dokusu ve kas dokusudir.
Endotel, birçok önemli fonksiyonda rol oynar. Kan damarlarının genişletilmesi ve daraltılması, damar genişletme ve vazokonstriksiyon yoluyla kan basıncının kontrolüne yardımcı olur. Aynı zamanda kanın pıhtılaşmasına yardımcı olur, yara durumunda hasar ve kan kaybını en aza indirir.
Diğer endotel fonksiyonları, anjiyogenez veya yeni kan damarlarının büyümesini içerir ve bazı materyallerin kan dolaşımına çıkmasına veya girmesine seçici olarak izin vererek bariyer görevi görür. Yukarıdaki fonksiyonlara ek olarak, endokardiyum aynı zamanda embriyoda ve erişkinlikte kalp kasının gelişimini de kontrol eder. Ayrıca miyokardın veya kalp kasının işlevini düzenlemekten de sorumludur.
Endotel ayrıca çeşitli bozukluklara da katılabilir. Hem iltihaplanma, kızarıklık ve şişme ile karakterize bir bağışıklık tepkisi ve kan damarlarının kan akışını engelleyen bir yağ birikimi ile tıkandığı ateroskleroz endoteli içerir. Endotelin düzgün çalışmayı bıraktığı endotel disfonksiyonu, diğer dolaşım sistemi bozukluklarına ek olarak, aterosklerozun erken bir belirtisidir. Sağlıklı endotel fonksiyon kaybı, sigara içme, koroner arter hastalığı, diabetes mellitus, hiperkolesterolemi ve hipertansiyon veya yüksek tansiyon ile de ilişkilidir. Endotel disfonksiyonu tipik olarak gelecekteki kardiyovasküler problemlerin bir göstergesidir.
Endokard bazen miyokard enfarktüsü veya kalp krizi durumlarında etkilenir. Bu gibi durumlarda, doku iskemi veya kanın yetersiz kalması nedeniyle zarar görebilir. Miyokardiyumu etkileyen bir başka hastalık enfektif endokardit veya miyokardiyumun bakteriyel enfeksiyonudur. Enfektif endokardit ateş, kalp üfürümü, kanama ve idrarda kan gibi semptomlara neden olabilir.
