Bir ribozomun işlevi, biyolojik hücrelerde RNA ve amino asitler kullanarak protein üretimidir. Ribozomlar, hücresel yapı boyunca ve onu çevreleyen alanda bulunabilir. Ribozom, birleştirildiğinde amino asit zincirleri oluşturan iki alt birimden oluşur. Bir ribozomun hücresel fonksiyonu, tüm yaşam formlarında aynı olmasına rağmen, yapı, hücresel yapıya bağlı olarak değişir.
Hücre oluşturma işleminde, genlerde bulunan ve "planlar" olarak düşünülen deoksiribonükleik asit (DNA) dizileri, proteinlerin sentezini kontrol eden haberci RNA'da (mRNA veya haberci ribonükleik asidi) kopyalanır. . Proteinlerin yaratılması, diğer iki RNA tipini kullanır: gerekli amino asitleri sağlayan transfer RNA (tRNA) ve asıl protein üretim işlemini yürüten ribozomal RNA.
Mikrobiyolojide, bir ribozomun işlevi, protein oluştururken mRNA'da bulunan bilgileri "okumak" tır. Bu plan okuma süreci çeviri olarak bilinir. Ribozom, görevini, amino asit zincirlerini oluşturmak için mRNA'nın genetik dizilerini kullanarak bir mRNA molekülüne bağlayarak gerçekleştirir. MRNA, hücre inşası için "planlar" olarak düşünülebilirken, tRNA, inşaat işini gerçekten yapan "işçiler" olarak kabul edilebilir.
Ribozom, proteinlerden ve RNA'lardan oluşur ve iki alt üniteden oluşur. İkisinin büyüğü, tRNA ve amino asitlere bağlanırken, daha küçük alt ünite mRNA sekansına bağlanır. Bir ribozomun işlevi, spesifik bir protein formu oluşturacak bir amino asit zinciri oluşturmaktır. Bunu, mRNA'da bulunan genetik talimatları "okuyarak" yapar. İki ribozom alt birimi, protein oluşturma işlemine başlamak için mRNA'yı birleştirir ve kilitler.
Ribozomlar hücre içerisinde çeşitli yerlerde bulunur. Sitoplazmada yüzen bir ribozomun işlevi - bir hücreyi dolduran sıvı - hücre içindeki proteinlerin üretimidir. Endoplazmik retikulum üzerinde bulunan ribozomlar - hücrenin "paketleme sistemi" - hem hücre içinde kullanım için hem de dış hücre yapılarına ihracat için proteinler üretir. Endoplazmik retikulum ribozomlarla kaplandığında, mikroskopta göründüğü için "kaba" olduğu söylenir. Alt birimler, ribozomun, organize bir çekirdek ve nükleer zarf içeren ökaryotik hücreler veya bu özelliklere sahip olmayan prokaryotik hücreler üretip üretmediğine bağlı olarak, birbirlerine göre göreceli boyutlarında değişiklik gösterir.
