Merkezi sinir sisteminin temel işlevi aldığı tüm bilgileri sıralamaktır. Sistem daha sonra insan vücudunun hareketlerini kontrol etmek için bilgileri bir araya getirir. Vücudun farklı organlarında bulunan periferik sinir sistemi ile birlikte, merkezi sinir sistemi tüm bedensel fonksiyonlar için “baş kontrol görevlisi” olarak hareket eder. İki ana bölümü olan beyin ve omurilik, sistemin genel görevine katkıda bulunan kendi sorumluluklarına sahiptir.
Beyin, merkezi sinir sisteminin genellikle vücuttan tüm bilgileri alan ve işleyen kısmıdır. Öncelikle gri ve beyaz maddeden oluşur. Gri madde, tüm bilgi işlemlerinin gerçekleştiği yerdir ve sinir hücrelerinin vücutlarını ve dendritler olarak adlandırılan dallanmış bölümleri içerir. Öte yandan beyaz madde, elçi olarak hareket eder ve uygun bir bilgi süreci için gri maddenin tüm alanlarını birbirine bağlar.
Gri ve beyaz maddesinin yanı sıra, beyin üç bölüme ayrılmıştır. Serebrum beynin en büyük bölümünü oluşturur ve vücudun bilinçli bir şekilde yürüdüğü, yeme veya yeme gibi tüm eylemlerinden sorumludur. Ayrıca beş duyu organımızı kullandığımızda bize uygun hisleri sağlar. Arkada yer alan medulla oblongata kalp atışı, nefes alma ve kan akışını kontrol etme görevine sahiptir. Bu sebepten dolayı, boyun dibinde düzgün şekilde yapılan “karate pirzola” gerçekten bir kişinin ölümüne yol açabilir.
Beynin üçüncü kısmı, rolü uygun koordinasyon ve duruşa nezaret etmek olan beyinciktir. Bu yüzden bir insan yürüdüğünde, bedeni dengeli bir pozisyonda tutmak için ayağı ve elinin dönüşümlü olarak ileri geri sallanmasının nedeni budur. Birçok teori, sporcuların ve müzisyenlerin daha gelişmiş beyinciklerinin bulunduğunu, çünkü mesleklerinin istisnai göz ve kas koordinasyonuna sahip olmasını gerektirdiğini ortaya koydu.
Beyin, merkezi sinir sisteminin “işlem merkezi” olabilir, ancak omurilik olmadan, beyin hiçbir bilgiyi işlemez. Omurilik, periferik sinir sistemindeki tüm bilgilerin gittiği kanaldır. Krizlerde beyin, omurilikten yaralanmaya uyum sağlamak için vücut organlarına da bilgi gönderebilir. Beyin gibi, omurilik de gri ve beyaz maddeden yapılır. Merkezi sinir sistemi temel olarak vücutta meydana gelen her şeyden sorumlu olan sinir hücrelerinden oluşur.
