Dolaşım sisteminin işlevi iki bölüme ayrılmıştır. Kalp tarafından pompalanan ve kan damarlarından dokulara ve hücrelere taşınan kan yoluyla vücudun hücrelerine besin sağlar. Başka bir fonksiyon lenfatik ve bağışıklık sistemleri tarafından gerçekleştirilir. Lenfatik sistem vücudun sıvı bileşimini düzenlemeye yardımcı olurken, bağışıklık sistemi de bakteri gibi yabancı organizmaların vücuttan atılmasına yardımcı olur.
Kardiyovasküler sistem kalbe, kana ve kan damarlarına ayrılabilir. Bu sistem kanı hem kalpten uzaklaştırır hem de ona geri götürür. Kalpten akan kan, vücudun hücrelerine oksijen taşır ve geri dönen kan, hücrelerin aktivitelerinin atık ürünü olan karbondioksit taşır. Kalp, kanı vücudun yaşamını desteklemek için sürekli hareket halinde tutan kaslı bir organdır.
Üç tür kan damarı vardır. Arterler oksijen içeren kanı vücudun her yerine taşır. Damarlar, karbondioksit içeren kanın solunması için daireyi tamamlarlar. Kılcal damarlar, ikisini organ ve doku seviyesinde bağlayan küçük kan damarlarıdır. Her ikisi de arterlerden dokulara oksijen verir ve karbondioksiti damarlardan geri döndürür.
Oksijen ve karbondioksit taşımaya ek olarak, kanın başka birçok işlevi vardır. Bunlardan biri, özel organlarda üretilen maddeleri vücudun diğer bölgelerine ulaştırmaktır. Kan, çoğunlukla su ve az miktarda protein olan plazmadan yapılır ve yaklaşık olarak eşit parçalarda elementler oluşturur. Oluşan elemanlar trombositleri ve kırmızı ve beyaz kan hücreleri gibi hücreleri içerir.
Lenfatik damarlar vücuttaki sıvı dengesinin korunmasına yardımcı olur. Bunu, kan damarlarından, özellikle de kılcal damarlardan çıkan suyu toplayarak ve kardiyovasküler sisteme geri döndürerek yaparlar. Lenf damarlarının içinde, bu sıvıya lenf denir. Lenf bezleri lenfleri temizler ve bazen enfeksiyon durumunda şişer.
Vücuda immün savunma sağlamak aynı zamanda dolaşım sisteminin bir fonksiyonudur. Bağışıklık sistemi, bir bütün olarak lenfatik sistemin bir bölümüdür. Lenfositler, mantar ve bakteri gibi organizmalara saldıran bağışıklık hücreleridir. Dalak gibi lenfoid organlar da bağışıklık fonksiyonuna yardımcı olur ve lenfoid doku vücudun solunum sistemi gibi açık alanlarda enfeksiyonla savaşmasına yardımcı olur.
