Bir eklem oluşturmak için iki kemik bir araya geldiğinde, kemiklerin birbirine sürtünmesi, bir tür dolgu maddesi ya da kayganlaştırıcı olmadan hızlı bir şekilde acı verirdi. Sinovyal membran bu dolguyu ve kayganlaştırıcıyı sağlar. Yastık görevi gören bir dokudur, fakat daha da önemlisi, sinovyal membran iki kemiğin birbirine karşı serbestçe hareket etmesini sağlayan bir yağlayıcı salgılar. Tıpkı bir otomobil motorunun hareketli parçalarının yıpranmasını veya donmasını engellemek için yağa ihtiyacı olduğu gibi, gövdenin hareketli eklemlerinin de iyi yağlanmaları gerekir.
Sinovyal membran, sadece insanlarda en yaygın vücut eklemleri olan sinovyal eklemlerde bulunur. Sinovyal eklem tipleri arasında dizler, dirsekler, omuzlar, bilekler ve kalçalar bulunur. Bazı sinovyal eklemlerin diğerlerinden daha fazla hareket alanı olmasına rağmen, hepsi bir dereceye kadar hareket edebilir. Eklemlerin hareket kabiliyeti, eklemlerin daha kolay yaralanma tehlikesi ile doğrudan orantılıdır. Başka bir deyişle, ne kadar büyük bir hareket mümkün olursa, dizde görüldüğü gibi yaralanma olasılığı da o kadar fazla olur.
İnsan dizleri vücuttaki tüm eklemlerin en geniş hareket alanına sahiptir. Yapıları tüm sinovyal eklemleri temsil ettiğinden, dizlerin yapısının bir açıklaması faydalı olabilir. Diz, uyluk ve incinme kemiklerinin buluştuğu yerdir; kavşak, sırayla eklem kapsülüne bağlanan diz kapağı veya patella ile kaplıdır. Eklem kapsülü içerisinde, sinovyal membran tarafından üretilen sinovyal sıvı, kemiklerin uçlarını ve bunların arasındaki kıkırdakları yağlar.
Bu yağlama, hareket kolaylığı ve eklem ağrısının önlenmesi için önemlidir. Romatoid artrit gibi bazı hastalıklar vücudun kendi savunmasını sağlıklı alanlara saldırmalarını sağlayabilir. Sinovyal membran bu tür bir atağa maruz kaldığında, yeterli sinovyal sıvı üretemez, bu da hareketliliğin azalmasına ve ağrının artmasına neden olur. Sinovyal membran aynı zamanda sıvının eklemde tutulması için bir conta görevi gördüğünden, hasarlı bir membran ait olmadığı alanlara sızıntı ile sonuçlanabilir.
Sızıntı çok büyükse veya sinovyal membran çok fazla hasar görmüşse, eklemdeki kıkırdak yeterli miktarda kan ve diğer besinleri alamayabilir. Bu olduğunda, kıkırdak tam anlamıyla açlıktan ölüme neden olabilir. Vücudun, kıkırdak tüketebilen enzimlerin serbest bırakılmasıyla da yanıt vermesi mümkündür, bu da eklemde daha fazla ağrı ve hareketsizlik ile sonuçlanır.
