Daha yaygın olarak bir büyüme plakası olarak bilinen bir epifiz plakası, çocuk ve ergenlerin uzun kemiklerinin ucunda bulunan anatomik bir yapıdır. Bu plakalar kemiklerin ergenliğin sonuna kadar uzamasını sağlayan hızla bölünen hücreler içerir. Bir büyüme plakası ergenlik dönemi boyunca incelir ve bir birey erişkinliğe ulaştığında etkin olmayan bir epifiz çizgisi haline gelir. Yapısal olarak kırılgan, bir büyüme plakasının fiziksel travmadan kırılması, bodur büyümeye neden olabilir.
Büyüme plakaları, bir çocuğun iskelet sisteminin bir parçası olmasına rağmen, onları çevreleyen kemiklerden farklı bir biyolojik fonksiyona sahiptir. Hücreler hızlı bir şekilde mitoz yoluyla bölündüğü aktif şantiyelerdir. Bu yeni hücreler vücudun uzun kemiklerinin bir parçası haline gelir. Büyüme plakaları ergenlik döneminde, en önemlisi bir ergen bir büyüme sıçramasından geçtiğinde, belirgin bir rol oynar. Kadınlarda 18 ve erkeklerde 21 yaşına gelince, büyüme plakası bir epifiz çizgisi haline gelecektir.
Genetik bozukluklar büyüme plakalarının fonksiyonunu etkiler. En yaygın olanı, dünyadaki cücelik vakalarının yarısından fazlasından sorumlu genetik bir durum olan akondroplazidir. Durumda 25.000 kişiden biri doğuyor. Akondroplazi, büyüme plakalarının yanlış çalışmasına neden olarak, yükseklikte ve boyunda ciddi bir düşüşe yol açar. Bu sınırlamalara rağmen, akondroplazi ile yaşayanlar normal yaşamlarına neden olmaz.
Büyüme plakaları yumuşak kıkırdaktan yapılır, bu nedenle fiziksel travma yoluyla kırılma spor gibi fiziksel aktivitelere katılan ergenler için gerçek bir olasılıktır. Örneğin, bir büyüme plakasının kırılması veya kırılması, etkilenen uzuvda bodur büyümeye yol açabilir. Etkilenen kemiklerin normal şekilde gelişmeye devam etmesini sağlamak için cerrahi, fizik tedavi ve yakın gözlem esastır. Büyüme levhasının tamir edilemeyecek şekilde hasar gördüğü durumlarda, yetişkin yaşamında kolay hareket kabiliyeti sağlamak için takip ameliyatları gerekebilir.
Biyolojik fonksiyonlarının dışında, büyüme plakaları, adli antropologlar gibi bilim insanlarına değerli bilgiler sağlamaları bakımından benzersizdir. Büyüme plakalarının ergenlik döneminde nasıl küçüldüğünü göz önünde bulundurarak, boyutlarını X ışınları ile ölçmek, bilim adamlarının hiçbir dokümantasyon olmadığında ergenin göreceli yaşını belirlemesini sağlar. Bu bilgi, bir suçun mağdurunun olumlu bir şekilde tanımlanmasına yol açabilir. Aynı bilimsel teknik, kemikleri arkeolojik alanlarda keşfedilenlerin yaşını ölçmek için kullanılır. Eğer arkeologlar eski bir toplumun yaş dağılımını belirleyebiliyorsa, bu bilgi onlara toplumun nasıl işlediğine dair daha derin bir fikir verir.
