Hipotalamik-hipofiz-adrenal (HPA) ekseni, hipotalamus ile hipofiz ve adrenal bezleri arasındaki bir dizi eylem ve geri bildirim yanıtıdır. HPA ekseni sıcaklık, sindirim, bağışıklık sistemi, ruh hali, cinsellik ve toplam enerjinin düzenlenmesinde yardımcı olur. Ayrıca, fiziksel veya zihinsel olarak strese verilen tepkileri kontrol etmede büyük bir rolü vardır.
Hipotalamus ve hipofiz bezi beyinde bulunur; adrenaller böbreklerin üstüne oturur. Hipotalamus açlığı, yorgunluğu, uykuyu ve vücut ısısını kontrol eder ve hormonları salgılar. Hipofiz beziyle yakın bir ilişkisi vardır, çünkü salgıladığı hormonlar hipofiz bezini hormonun salgılanması için uyarır veya inhibe eder, ayrıca vücudun fonksiyonlarını da kontrol eder. Adrenal bezler, böbreklerin işlevini düzenlemenin yanı sıra, stres yanıtının bir parçası olan hormonları da salgılarlar.
Hipotalamik-hipofiz-adrenal aksın fonksiyonu karmaşıktır ve birçok fonksiyona sahiptir, ancak çoğu stresin vücut fonksiyonları üzerindeki etkilerini düzenleme ile ilgilidir. Bu süreçte ilk adım strese tepki olarak kortikotrofin salma faktörü (CRF) adı verilen bir hormon salgılayan hipotalamusta meydana gelir. CRF hormonları daha sonra adrenokortikotropik hormonu (ACTH) serbest bırakan hipofiz bezini uyarır. Buna karşılık ACTH, kortizol salgılayan adrenal bezi uyarır. Kortizol, diğer şeylerin yanı sıra, bağışıklık sisteminin enflamatuar tepkisini yavaşlatmaktan ve kan basıncını kontrol etmekten sorumludur.
Hipotalamik-hipofiz-adrenal eksen pozitif ve negatif geri besleme sistemi ile işleri dengede tutar. Kandaki kortizol miktarına, stres seviyesine ve uyanma / uyku döngüsüne bağlıdır. Örneğin, kortizol seviyesi çok yükselirse, hipotalamus ve hipofiz bezi uyarılır ve prosesi başlatan hormonların üretimini azaltır ve böylece vücudu dengede tutar. Her tür sabit stres, HPA ekseninin çalışmamasına neden olabilir.
HPA ekseninin dahil olduğu sorunların çoğu anksiyete bozukluğu, bipolar bozukluk ve uykusuzluk gibi duygudurum bozukluklarıdır. Aynı zamanda kronik yorgunluk sendromunda, fibromiyaljide ve tükenmişlikte bir faktördür. Hipotalamik-hipofiz-adrenal aksın sürekli stresi ayrıca irritabl barsak sendromu ve alkolizmine katkıda bulunan bir faktör olabilir. Duygudurum bozukluklarının çoğu, hipotalamik-hipofiz-adrenal ekseni düzenleyerek işlev gören anti-depresanlarla tedavi edilir.
HPA ekseni ve hem fiziksel hem de zihinsel stres ile ilişkisi hakkında birçok araştırma yapılmıştır. Araştırma hakkında dikkat edilmesi gereken ilginç şeylerden biri, sadece insanlar üzerinde değil, birçok farklı hayvanda da yapılabilmesidir. Hipotalamik-hipofiz-adrenal aksı aslında diğer tüm omurgalıların yanı sıra tüm memelilerde yaygındır.
