Sindirim sisteminin bir parçası olan kalın bağırsak, uzatıldığı takdirde 5 feet (yaklaşık 1,5 m) uzunluğunda uzanan bir organdır. Organ, ince bağırsakta sindirilmeyen atıkların toplanmasından sorumludur. İnce bağırsak uzunluğu aslında daha büyük olsa da, kalın bağırsak genişliği yaklaşık 2,5 cm (yaklaşık 6,4 cm) olan adını alır. Kalın bağırsak atıkları vücuttan atılmaya hazır olana kadar depolar ve çekum, kolon, rektum ve anal kanal dahil olmak üzere çeşitli bölümlerden oluşur.
Karın boşluğunun sağ çeyreğinde yer alan kalın bağırsak, ince bağırsaktan sonraki sindirim sürecindeki bir sonraki duraktır. Yiyecek kalın bağırsağa ulaştığında, sindirim çoğunluğu çoktan meydana geldi. Organda kalan, lif, bağırsakların kaplanmasından atılan ölü hücreler, tuz, safra pigmentleri ve sudur.
Organın içinde, sodyum ve klor içeren su ve elektrolitler gıdadan atılır. Yararlı bakteriler sindirim sürecinde yardımcı olur. Bakteriler kan tarafından tüketilen vitaminleri oluşturur ve elyafı asimile etmeye yardımcı olur.
Çekum adı verilen, uzunluğu yaklaşık 2 cm olan (yaklaşık 5 cm) küçük bir kese, kalın bağırsağın ilk bölümünü oluşturur. Çekum ince bağırsağı kolon ile birleştirir. Bu alan, işlenmiş yiyecekleri ince bağırsağından alıp depolamaktan ve kolonun etrafına taşımaktan sorumludur. Genellikle çekum, sindirilmemiş gıdalar, su izleri, vitaminler ve mineraller içerir. Ek, çekuma eklenir.
Bağırsakların en büyük kısmı kolondur. Kolon aslında dört bölümden oluşur: yükselen kolon, enine kolon, azalan kolon ve sigmoid kolon. Kolonun içinde lif, su ve vitaminler mukus ve bakterilerle birleşir. Karışımdan su alındığında dışkı denilen katı atık oluşur. Katı atık kolon boyunca hareket ettikçe, astar, hücreleri besleyen su ve mineralleri emer.
Kalın bağırsağın son 8 inç (yaklaşık 20 cm) rektum olarak bilinir. Rektum içerisinde kalan atıklar toplanarak alanın genişlemesine neden olur. Rektumun son 1 inç (yaklaşık 3 cm) anüs kanalıdır. Bağırsak hareketi sırasında dışkı anüsün dışına çıkarılır.
