Lateral hipotalamus, beynin ortasında bulunan açlığı, susuzluğu ve duyguları kontrol eden hipotalamusun bir parçasıdır. Bu bölgedeki nöronlar beynin diğer alanlarının sinyallerine tepki verir ve farklı bölgelere sinyaller gönderir. Ayrıca, kan dolaşımına yakındırlar ve kandaki glikoz seviyeleri gibi faktörlerden etkilenebilirler. Glukostatik reseptörler, lateral hipotalamusta bir yanıt tetikler, bu da açlık hissini yaratan nöronların ateşlenmesine yol açar.
Duygusal ifade ve haz arayışı da lateral hipotalamustan etkilenir ve yapı aynı zamanda kalp atışı ve kan basıncını artırabilir. Buna karşılık, medial hipotalamus kalp atım hızını ve kan basıncını düşürür ve açlık hissini ortadan kaldırmak için sinyaller gönderir, bu nedenle her iki hipotalamik yapı da birbirine karşı bir denge oluşturur. Sirkadiyen döngüleri ayrıca hipotalamusta ve hipofiz bezinde melatonin salınımı ile de düzenlenir. Yan bölgedeki değişiklikler uyku, depresyon ve iştah üzerinde bir etkiye sahip olabilir ve Mevsimsel Afektif Bozukluk (SAD) gibi depresyonla ilgili koşullara yol açabilir.
Kandaki glikoz seviyelerindeki ve diğer maddelerdeki değişiklikler kalori seviyelerinin yanı sıra lateral hipotalamusu da etkiler. Hormonlar sindirim organlarını kontrol etmek için sindirim sırasında salgılanır ve bu işlem sırasında diğer hormonlar hipotalamusa yayılan bir beyin sapı yapısı olan soliter sistem tarafından salınır. Lateral hipotalamustaki osmorekeptörler, suyun gerekli olup olmadığını belirlemeye yardımcı olur.
Lateral hipotalamusun işlevleri ve diğer beyin bölgelerine yansımaları, ödül ve motivasyon üzerinde güçlü bir etkisi olduğunu gösteriyor gibi görünmektedir. Nöronların aktivasyonu, yiyecek veya ilaç almakla ilgili ipuçları ile ilişkilidir. Ödül arayışı ve uyuşturucu bağımlılığı, lateral bölümdeki faaliyetlerle yakından ilgilidir. Bir bütün olarak hipotalamus, vücutta bir denge yaratmaya çalışır ve aktiviteleri esasen dönüşlüdür. Açlık, duygu ve zevk, yapının gerektiği gibi sürdürmek için davrandığı şeylerden sadece birkaçıdır ve ayrıca tehlikeli veya nahoş koşullardan kaçma ihtiyacını tetiklemeye de hizmet eder.
Lateral hipotalamus, çeşitli metabolik süreçlerden kuvvetli bir şekilde etkilenir ve duygusal durumlar ve açlık üzerinde doğrudan bir etkiye sahiptir. Hasar, aşırı depresyona veya öfke uyumuna neden olabilir ve yanal kısım tahrip edilirse saldırganlık tamamen engellenebilir. İştahın uyarılması da ortadan kalkar ve sorun çözülmediyse açlık oluşabilir.
