Aynı zamanda kardiyak sfinkter veya gastroözofageal sfinkter olarak da adlandırılan alt özofagus sfinkteri (LES), özofagusun tabanı ile özofagus ile mide arasında tek yönlü bir valf görevi gören halka şeklinde bir kastır. Birincil işlevi, midenin içeriğini yemek borusundan ve trakeadan veya soluk borusundan uzak tutmaktır. LES, düz kas dokusundan yapılır ve işlevi istemsizdir. Alt özofagus sfinkterinin zayıflaması, gastroözofageal reflü hastalığı (GERD) olarak adlandırılan ciddi bir duruma yol açabilir.
Özofagusun üst kısmında, üst özofagus sfinkteri (UES), çizgili kas dokusundan oluşan ve bilinçli olarak kontrol edilebilen bir kapaktır. Yiyecekler yutulduğunda, UES rahatlar ve yutulmuş yiyecekler alt yemek borusuna geçer. Ardından, alt özofagus sfinkteri yutmanın neden olduğu özofagus kasılmalarına tepki verir ve gevşer, yutulan yiyeceklerin midenin en üst kısmı olan kardiaya geçmesine izin verir. Yuttuktan hemen sonra, yutulmuş yiyeceğin midede kalmasını sağlamak için LES tekrar kapanır.
Alt yemek borusu sfinkteri genellikle kapalı konumdadır. Bu, mide asidi, sindirim enzimleri ve mide suyu olarak bilinen safranın karışımının yemek borusu veya soluk borusuna yükselmesini önlemektir. Mide, mide suyunun yüksek asitliğine dayanacak şekilde inşa edilirken, yemek borusu değildir. Astarı yavaş yavaş mide asitleri tarafından yenir, bazen göğüste ve boğazda sık sık mide ekşimesi veya asit reflü olarak adlandırılan bir ağrı hissi ile sonuçlanır.
Bazen, alt özofagus sfinkteri rastgele açılır ve kapanır. Bu açıklıklar ve kapanmalar geçici LES gevşemeleri olarak adlandırılır ve nadir değildir. Geçici bir LES gevşemesinin bir örneği geğirmedir: midedeki hava basıncı, alt özofagus valfini açmaya zorlar ve hava serbest bırakılır. LES'in kendiliğinden açılması sırasında asit reflü semptomları ortaya çıkabilir, ancak sağlıklı bir özofagus, mide asitlerini kasılmalarla geri zorlamak için çok çalışır. Özofagustaki tükürük, özofageal astara verilen hasarı azaltmaya yardımcı olur.
Haftada iki ya da daha fazla asit reflü yaşamak gastroözofageal reflü hastalığının bir belirtisidir. GÖRH, ülserasyon, yemek borusunun sıkışmasına neden olan skar ve hatta özofagus kanseri gibi tedavi edilmezse ciddi komplikasyonlara neden olabilir. GERD'nin spesifik nedenleri bilinmemektedir, ancak kilo kaybı ve diyet değişiklikleri, antasitler, histamin blokerleri ve proton pompası inhibitörleri gibi ilaçlar gibi, durumun tedavisinde genellikle etkilidir. Şiddetli GERD vakalarında alt özofagus sfinkteri üzerinde cerrahi girişim gerekebilir.
